La plupart des graphistes de la planète se décarcassent pour produire des designs de sites web toujours plus esthétiques, pendant que les webdesigners rêvent de l’ergonomie parfaite.

Moche is beautiful

Alors que tout ce petit monde espère voir un jour ses créations mentionnées dans des galeries prestigieuses ou citées dans des listes de référence, d’autres en revanche n’ont cure de la beauté de leur façade, et se contentent au mieux d’un site web au design inexistant, voire, au pire, franchement moche, privilégiant le contenu aux effets de mode.

trends Webdesign : comment faire fortune avec un site moche

Et, au risque d’agacer un peu les esthètes, force est de reconnaître que pour certains, ça marche. Ça marche même tellement bien que l’on peut se demander si le design apparemment si nul de ces sites n’est pas finalement la clé de leur succès. Voire si ce chaos organisé n’est finalement pas le fruit de savants calculs. Un peu comme pour la Logan en automobile (à cela près que son succès tient principalement à son prix riquiqui) : moche is beautiful.

Pas convaincus ? Regardez plutôt ce florilège des sites moches les plus célèbres. Ne riez pas, chacun d’entre eux attire quotidiennement plusieurs dizaines, voire centaines de milliers, voire millions de visiteurs, et ont apporté à leurs auteurs parfois la fortune, parfois la gloire, parfois les deux. Et il y a même un français dans la liste, ce dont nous ne sommes pas peu fiers, d’autant qu’il est lyonnais.

Notez que certains sites qui figurent dans cette liste sont connus pour leur maquette très simpliste, cela ne signifie pas pour autant qu’ils soient mal conçus : l’absence de recherche graphique peut aussi correspondre à un goût prononcé pour une forme de minimalisme. D’autre part, ces appréciations n’engagent que moi, car comme chacun sait, les goûts et les couleurs…

Craigslist.org

Bien sûr, c’est certainement celui qui vient à l’esprit en premier quand on parle de site horrible qui cartonne. Un cas d’école, où comment la liste de Craig Newmark, qui servait d’abord à son auteur à s’envoyer des bons plans entre potes sur San Francisco est devenue ce site web au look amateur, sans aucune recherche graphique, qui reste aujourd’hui l’un des premiers sites de petites annonces au monde, sans que sa maquette n’ait pratiquement évolué depuis ses débuts.

Trafic : env. 3 millions de visiteurs uniques par jour

craigslist Webdesign : comment faire fortune avec un site moche

Drudgereport.com

Si vous êtes un puriste de la belle page et du design qui déchire sa maman, n’allez surtout pas voir cette… chose. Le Drudge report reste une énigme à plusieurs égards. Tout d’abord c’est certainement le seul site de cette liste qui ne contient qu’une seule page. Fer de lance et pionnier du journalisme de liens, il donne de surcroît l’impression d’un copier-coller géant réalisé par votre petit cousin sur son Skyblog. Sauf qu’on arrête de rigoler quand on voit le trafic du site, mais surtout quand on sait que cette page rapporte plusieurs millions de dollars de revenus à son unique auteur, et que le Drudge Report est considéré comme l’un des sites politiques conservateurs les plus influents des USA. Il s’est même payé le luxe de devancer en termes d’audience d’autres grands sites comme celui du New York Times lors de l’élection d’Obama en novembre 2008.

Trafic : env. 1 million de visiteurs uniques par jour

drudge Webdesign : comment faire fortune avec un site moche

Reddit.com

Un cas typique de site dont on ne peut pas vraiment dire qu’il est moche car c’est mieux que cela : il ne ressemble à rien. Sorte de Digg sans aucune recherche graphique, le site déroule une liste de brèves d’actualité sous forme de liens, avec un système d’évaluation par les lecteurs. Ce qui n’enlève rien à son intérêt bien sûr. Dans le même genre on pourrait également citer TechMeme, mais son trafic bien moindre ne lui permet pas de figurer dans ce palmarès.

Trafic : env. 140.000 visiteurs uniques par jour

reddit Webdesign : comment faire fortune avec un site moche

Koreus.com

Youpi, voici le premier non américain de la liste, et nous sommes doublement fiers car il n’est pas seulement français, il est aussi lyonnais. Comme quoi à Lyon on sait aussi faire des sites moches qui cartonnent. Édité par le camarade Jérôme, qui reconnaît volontiers avec un sourire malicieux qu’ il « faudra bien un jour que j’améliore le design… », Koreus est un précurseur de la diffusion de vidéos qui buzzent, mais il est également fort d’une très importante communauté, qui vit à travers son forum. Une sorte de réseau social avant l’heure. Voir le portrait de Koreus ici : Le mystère des blogbusters – Episode 1 : Koreus.com.

Trafic : entre 100.000 et 200.00 visiteurs uniques par jour (selon l’actualité du buzz)

koreus Webdesign : comment faire fortune avec un site moche

Meneame.net

Le site espagnol Meneame.net a une histoire qui colle à celle de Digg puisqu’il s’agit probablement du premier Digg-like, né d’une fuite du code source de Digg fin 2005. C’est aussi probablement le premier en trafic puisqu’il flirte avec les 80.000 visiteurs uniques, loin, très loin devant ceux que nous connaissons le mieux, comme Fuzz, Scoopeo et autres. Ce succès démontre que le phénomène Digg peut connaître aussi un succès d’audience en dehors des USA, ou alors que l’importante communauté hispanophone répartie sur le planète est très réceptive à cette façon de recevoir l’information. Le design de Meneame n’a pratiquement pas bougé depuis les premiers templates de type digg-like diffusés sur le web, et c’est quand même pas joli joli.

Trafic : env. 80.000 visiteurs uniques par jour

meneame Webdesign : comment faire fortune avec un site moche

Des « amateurs » très professionnels, avisés et prudents

Il existe nombre d’autres sites célèbres au design douteux ou à l’ergonomie hasardeuse qui pourtant trustent les premières places des charts mondiaux en termes de trafic, le plus notoire d’entre eux étant certainement MySpace, dont les pages feraient cauchemarder le moins exigeant des étudiants en webdesign.

Alors, pourquoi ces sites rencontrent-ils un tel succès ? se demande le designer dépité en s’arrachant ce qui lui reste de cheveux (le designer est un chauve qui s’ignore).

Je crois qu’il n’y a pas de réponse, et qu’en tout cas il ne faut vraisemblablement pas la rechercher dans une possible relation directe de cause à effet :  ce n’est pas parce-que ces sites sont moches qu’ils attirent du monde. Ahem.

D’ailleurs, je ne crois pas trop à la théorie selon laquelle un site sans identité graphique est plus fédérateur, du fait que ses visiteurs seraient séduits de façon subliminale par sa neutralité visuelle.

Il s’agit plutôt d’un état de fait relevant d’un processus inverse : construits d’abord souvent par des indépendants travaillant seuls pour combler un besoin ou communiquer avec quelques amis (cf Craigslist ou Koreus), spontanément et sans plan marketing, le succès inattendu de ces sites a pris leurs auteurs par surprise. Auteurs qui de fait se dont retrouvés dans une situation délicate : gérer le succès et la communauté avec des pages HTML bricolées au départ sans aucune prévision de montée en charge. La charte graphique est alors devenue un élément secondaire, mais aussi un vrai dilemme : comment et pourquoi la faire évoluer sans tout remettre en question, et risquer de perdre ses visiteurs si ces derniers s’accommodent très bien du design actuel ?

Et puis un design inexistant ou mal fichu n’est pas forcément synonyme de mauvaise ergonomie, ce qui pose d’ailleurs la question de l’efficacité et de l’utilisabilité d’une interface. Faut-il faire beau ou efficace, et les deux sont-ils réellement compatibles ?

Beauté intérieure ?

Je finirai avec l’exemple de Digg. Voici à mon sens un site qui sait marier design et efficacité. Sans être d’une beauté renversante, la page d’accueil est un savant dosage de mise en valeur des brèves, alliée à un design pur et équilibré fait de détails graphiques que l’on ne remarque pas. Le site n’est ni beau ni moche : il est graphiquement réussi et ergonomiquement correct.

Pour conclure je ne résiste pas au plaisir de citer une fois de plus cette star absolue du web moche, déjà mentionnée maintes fois sur la toile mais toujours aussi glamour (attention les yeux) : -)