J’ai assisté à un phénomène bizarre récemment sur Presse-citron, que j’ai encore un peu de mal à m’expliquer : alors que le nombre de visiteurs uniques ne cesse de croître (30% de progression sur le premier trimestre 2009 par rapport au dernier trimestre 2008), le nombre de pages vues a subi une baisse presque équivalente, avec des jours à -30%, notamment en février 2009.

Depuis mars la tendance est à la stabilisation, et avril montre de nouveau une croissance du nombre de pages vues, mais à ce rythme il faudra certainement plusieurs mois pour que Presse-citron retrouve les moyennes atteintes depuis le deuxième semestre 2008, qui permettaient de flirter avec le million de pages vues mensuelles, voire les dépasser (record mensuel à ce jour : 1 187 286 pages vues).

xiti 9 méthodes pour augmenter le nombre de pages vues dun blog

Donc, j’ai d’un côté un nombre de visiteurs uniques qui augmente de façon importante, et de l’autre un nombre de pages vues qui a baissé, puis s’est stabilisé, et qui progresse de nouveau légèrement. Xiti m’indique un taux de rebond de 73% en mars 2009 contre… 22% en octobre 2008 ! Cette différence absolument énorme montre qu’il y a vraisemblablement un problème quelque-part, mais lequel ?

En attendant de trouver une explication rationnelle à un phénomène que certains d’entre vous ont peut-être aussi remarqué sur leur blog (ou pas), j’ai fait comme les gouvernements face à la crise : plutôt que de subir en croisant les doigts pour que ça s’arrange, j’ai pris des mesures pour favoriser la relance, et elles commencent à porter leurs fruits.

Je rappelle que nous parlons bien de faire progresser le nombre de pages vues, et non pas le nombre de visiteurs : les modifications que j’ai mises en place visent exclusivement cet objectif de progression du nombre de pages vues par visite, différent d’un travail de SEO visant à augmenter le trafic brut.

Pour déterminer les modifications à mettre en place il faut d’abord identifier ce qui fait que les visiteurs restent plus longtemps sur un site, et pourquoi ils visitent plusieurs pages avant de partir. Comme je ne suis pas champion du monde de l’analyse statistique, j’ai plutôt fait appel au bon sens. Pour faire progresser le nombre de pages vues il y a deux types de méthodes : les méthodes purement techniques, et les méthodes naturelles et incitatives.

1. Les méthodes techniques.

Elles consistent à mettre en place des fonctions ou des trucs qui vont automatiquement générer des pages vues, parfois à l’insu du visiteur, parfois en lui forçant un peu la main.

1. La première d’entre elles : installer un script qui rafraîchit régulièrement l’affichage des pages. Ne riez pas, de nombreux sites, même très sérieux, même très connus, le font, et gonflent ainsi artificiellement leurs pages vues. Je n’utilise bien sûr pas ce subterfuge sur Presse-citron ni sur aucun autre de mes sites.

2. Une autre méthode consiste à tronquer les billets dépassant une certaine longueur en deux parties avec une intro et un « Lire la suite ». J’utilise cette deuxième méthode depuis longtemps et vous aurez certainement remarqué que je le fais plus fréquemment depuis février, d’autant que je publie plus régulièrement des billets assez longs qui justifient davantage cette approche. Bien sûr cette « ruse » ne fonctionne qu’avec les visiteurs qui arrivent directement sur la page d’accueil d’un blog en le consultant depuis le navigateur puisque ceux qui arrivent sur un article via leur agrégateur, un lien externe ou un moteur de recherche voient l’article dans son intégralité.

3. D’autres façons de faire de la page vue sont abondamment utilisées par certains grands sites, notamment américains, comme par exemple des articles de type liste dont chaque élément fait l’objet d’une page à part entière, avec un système de navigation entre les pages. Redoutable d’efficacité : si la liste compte 20 éléments (et à condition qu’elle soit attractive), c’est 20 pages vues minimum garanties par visiteur. Dans cet exemple, Forbes fait mieux puisque le site utilise les deux méthodes : pagination ET rafraîchissement automatique, regardez plutôt. Revers de la médaille : ce n’est pas agréable pour le lecteur, dont certains préfèreront quitter le site plutôt que d’avoir à subir une navigation imposée. Presse-citron n’utilise pas cette méthode.

4. Enfin, dans le même esprit, mais également dans un but très louable d’ergonomie, la pagination des commentaires à partir d’un certain nombre, comme ici chez Liberation.fr. Dès qu’un billet dépasse N commentaires (10 me paraît un bon nombre), ceux-ci sont répartis sur plusieurs pages, avec une pagination. J’ai tenté d’appliquer cette méthode il y a longtemps (avant la baisse des pages vues) vu le nombre de commentaires sur certains billets, mais le plugin WordPress que j’ai installé fonctionnait très mal et j’ai dû de supprimer.

2. Les méthodes naturelles et incitatives.

Ce sont les plus intéressantes. Elles visent à organiser et valoriser le contenu du site afin de donner aux visiteurs envie d’aller plus loin dans celui-ci, de feuilleter davantage de pages. La mise en place de ces dernières demande un travail de réflexion sur l’identification des points d’intérêt à mettre en valeur sur votre site : commentaires ? Anciens billets ? Articles les plus lus ? Mais également sur la façon dont vous allez les mettre en exergue : emplacement, habillage graphique…
Après un petit benchmark sur les sites de médias traditionnels, francophones et anglophones, et bien entendu sur quelques blogs, j’ai mis en place les nouvelles rubriques, fonctions et modifications suivantes :

5. Dans le pavé marron de présentation en haut de colonne centrale : Lectures recommandées. Cette sélection est manuelle et le restera probablement, et sera mise à jour régulièrement, mais à un rythme pas trop fréquent. C’est un point de repère important et le nombre de pages vues sur les billets listés dans ce pavé à explosé depuis sa mise en place.

6. Au milieu de la colonne centrale : Articles récents. J’ai supprimé l’ancienne liste textuelle pour la remplacer par celle-ci, bien plus impactante et visuelle, qui affiche une sélection d’articles récents avec une vignette reprenant l’illustration des articles en question. Pour cette fonction j’utilise le plugin WordPress Visual Recent Posts , dont vous pouvez entre autres paramétrer la récence des derniers posts affichés (comme Presse-citron affiche 10 articles en homepage, j’ai paramétré le plugin pour qu’iil affiche les billets récents à partir du onzième).

7. En bas de la page individuelle de chaque article : Articles sur le même sujet. J’ai personnalisé l’affichage de ce bloc et le déplaçant en bas de page sous le champ de saisie des commentaires. Puis j’ai activé l’affichage d’un extrait des billets similaires, et j’ai porté leur nombre de 3 à 5. Je pense que cet emplacement est beaucoup plus pertinent que le précédent (juste après le billet et avant les commentaires) car le lecteur arrive en bas de page et se trouve plus disponible pour ce type de lecture. Pour cette fonction j’utilise le plugin WordPress Similar Posts.

8. Dans le fux RSS. A l’aide du même plugin Similar Posts, j’ai maintenant activé une fonction dont j’ignorais l’existence : l’affichage de billets similaires en bas des articles directement dans le lecteur de flux RSS. Une bonne méthode pour inciter les lecteurs qui utilisent leur agrégateur à cliquer sur plus de pages.

9. Enfin, à l’aide du plugin Comment Redirect, j’ai installé une fonction qui envoie les visiteurs qui postent un commentaire pour la première fois sur une page de bienvenue leur présentant rapidement les possibilités d’abonnement et une sélection d’articles à lire.

Je travaille encore sur d’autres tweaks et améliorations pour Presse-citron, qui feront l’objet d’un nouvel article quand je les aurai mis en place (si j’y arrive !). Merci WordPress.

Comme ces mesures sont récentes, il est encore difficile de dire si elles sont pour quelque-chose dans le retour à une progression du nombre de pages vues, mais il est certain qu’elles y participent de manière significative.

Alors, dis, si avec ça on ne fait pas péter les compteurs…