Airbnb, le service de location entre particuliers qui domine le marché américain, a ouvert un bureau à Paris en début d’année. Rencontre avec une start-up à la forte culture d’entreprise et à la forte personnalité.

Airbnb, le service de location entre particuliers qui domine le marché américain, a ouvert un bureau à Paris en début d’année. Rencontre avec une start-up à la forte culture d’entreprise et à la forte personnalité.

Quand vous arrivez dans cet immeuble parisien, rien ne vous laisse deviner que Airbnb y a élu domicile. Le bâtiment accueille plusieurs sociétés en lien avec le cinéma… et pour cause, ambiance gangster des années 30 dans la décoration du hall d’entrée.

Mais aucun doute une fois que vous avez passé la porte d’Airbnb : bienvenue en Californie, terre où tout semble possible pour une start-up ambitieuse. Un immense open space très lumineux accueille les 25 membres de l’équipe française. L’ambiance chaleureuse et conviviale saute aux yeux lorsque l’on franchit le seuil de la porte.

On me fait patienter quelques minutes dans un petit salon, les murs sont tapissés de coupures de journaux qui retracent le lancement de la société en France.

Je suis ensuite accueilli par Olivier Gremillon, immédiatement souriant et amical qui m’emmène dans une salle de réunion. Aucun mur opaque ne nous sépare du coeur du travail, on reste dans l’open space malgré la cloison de verre. Belle table en bois et photographies de voyages encadrées au mur, le ton est plus que donné.

 bureau airbnb Airbnb : dans les coulisses d’un succès

J’apprend d’abord à connaître Olivier, qui a très longtemps été consultant dans le cabinet de conseil en stratégie McKinsey. Il est ensuite parti à Boston puis San Francisco pour monter une start-up dans le domaine du matériel médical.

Il a ensuite décidé de rentrer en France pour se rapprocher de sa famille avant de recevoir un coup de fil d’Airbnb lui proposant de prendre le poste de DG France, Belgique & Maroc.

Ils avaient trouvé Olivier via son profil LinkedIn et avaient été séduits par son passé de consultant et sa capacité à prendre un problème et à le casser en petits morceaux pour le résoudre.

Mais être embauché chez Airbnb, ce n’est pas aussi simple que cela. Il ne faut pas avoir peur de passer une dizaine d’entretiens avec différentes personnes du siège d’Airbnb.

S’ils sont à la recherche de profils très différents, ils sont également très attachés à leur culture d’entreprise et peuvent refuser une personne qui serait parfaite pour le poste, mais qui n’aurait pas ce petit je-ne-sais-quoi typique recherché par Airbnb.

Olivier n’a donc pas été embauché avant d’avoir passé quelques jours en Californie auprès des fondateurs et avoir éprouvé sa motivation au travers de longs entretiens et d’une soirée passée avec l’équipe.

Et pour cause, la France est un pays important pour Airbnb, représentant le deuxième marché derrière les Etats-Unis. Paris est d’ailleurs la deuxième ville derrière New York et devant San Francisco, Chicago, Londres, etc.

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Airbnb : «Do things that don’t scale»

Mais Airbnb ne se démarque pas uniquement au travers de son processus de recrutement. En effet, la start-up a ce principe : «do things that don’t scale» que l’on peut traduire par «réaliser des choses qui ne peuvent pas être répliquées à grande échelle».

Si cela se manifeste déjà par la prise en charge des entretiens de tous les employés par les fondateurs, cela se voit aussi dans la volonté d’Airbnb d’envoyer un photographe professionnel à leur frais chez les utilisateurs qui veulent proposer leur maison/appartement à la location pour assurer de le mettre en valeur au mieux.

Mais Olivier et son équipe n’ont aussi pas peur d’aller à Bruxelles faire une soirée pour rencontrer leurs utilisateurs, plutôt que d’envoyer un gros mailing impersonnel.

Airbnb ne pense donc pas toujours aux retours financiers sur investissement.

Airbnb Logo Airbnb : dans les coulisses d’un succès

Airbnb : la culture d’entreprise

Si Olivier a lancé la filiale française en Février, il ne fallait pas attendre des mois avant que les bureaux soient imprégnés de la culture Airbnb.

Il fallait répliquer cette culture au plus vite et cela se manifeste par deux salles de réunion aux ambiances particulières. D’un côté une pièce qui semble être la réplique d’une chambre d’enfant (parfaite pour passer un coup de fil), et une autre au style rétro où deux portraits datant de 1800 sont accrochés au mur (en fait non, il s’agit de photographies vieillies des deux fondateurs d’Airbnb).

 Fondateurs avec qui Olivier est en contact très fréquent et notamment lorsqu’ils se rend au QG d’Airbnb. Dernièrement, il a participé à une réunion de réflexion avec les investisseurs. Vous vous imaginez immédiatement une réunion tendue et guindée ? Pas du tout, Airbnb s’intéresse avant tout à la «smart money»… lorsque l’investisseur ne donne pas juste de l’argent mais va aussi participer activement à l’amélioration du produit.

Olivier a donc eu l’occasion de rencontrer l’un des illustres investisseurs d’Airbnb lors de cette dernière réunion : Ashton Kutcher.

Et l’acteur a véritablement son idée de ce que devrait proposer Airbnb : un vaste choix de maisons de luxe pour des personnes aux attentes haut-de-gamme comme lui.

Il faut dire qu’après sa rupture avec Demi Moore, Ashton Kutcher aurait littéralement vécu dans des Airbnb (mais rassurez-vous, Presse-Citron n’a pas basculé dans le gossip).

Le résultat, vous pouvez avoir accès à la Wish List de l’acteur qui recense les endroits où il a personnellement séjourné (Ashton se fend même d’un commentaire pour décrire ce qui lui a plu dans certains lieux).

La réunion s’est finalement terminée par une petite fête dans une villa sur les hauteurs (louée via Airbnb) dont le propriétaire était «juste» un passionné de Rodin qui en possédait quelques pièces qu’il s’est fait un plaisir de présenter aux invités.

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La France : terre d’accueil évidente pour Airbnb

A la question «Est-ce que tu penses qu’il est plus difficile de proposer un service comme Airbnb en France qu’aux Etats-Unis ?», Olivier Gremillon est sans appel : «absolument pas».

Selon lui, il est même facile de proposer un produit comme Airbnb dans ce pays qui est la destination touristique numéro 1.

De plus, le terreau de la consommation collaborative est clairement là et la France n’a pas à rougir. En vérité, la France est même à la pointe de la consommation collaborative avec des acteurs comme Zilok, CityzenCar, Vélib, etc.

Airbnb veut donc aider à voyager ou plutôt aider à voyager autrement… et développe tout un réseau d’hôtes qui deviennent parfois des micro-entrepreneurs comme nous avons pu le voir avec eBay. Cela donne naissance à de vraies belles histoires comme celle d’un père de famille séparé qui a pu garder son appartement grâce à Airbnb et peux donc continuer à garder ses enfants.

Mais beaucoup plus simplement, des personnes essayent Airbnb en louant pendant 3 semaines un appartement en Andalousie… et se rendent compte qu’ils auraient pu financer en grande partie leurs vacances s’ils avaient mis leur appartement parisien à la location sur cette même période.

Airbnb : dans les coulisses d’un succès
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Valentin-Pringuay

Rédacteur & Consultant chez Presse-Citron
Passionné par l'écosystème start-ups français et par les coulisses du web. En charge du Business development de Presse-Citron.