Si vous suivez un peu ce blog, vous devez probablement connaître mon point de vue sur l’importance que j’accorde aux commentaires, non seulement ici (22297 en deux ans au moment où j’écris ces lignes) et dans les autres blogs, mais également dans l’ensemble de ce qui constitue le web 2.0 et/ou les réseaux sociaux (à ce titre, l’absence de système de commentaires directs est par exemple la caractéristique qui m’a le plus surpris quand j’ai commencé à utiliser Twitter).
C’est - clin d’oeil - l’une des fonctions de base que je me suis amusé à supprimer dans l’Antiblog car justement je considère qu’un blog sans système de commentaire peut difficilement être considéré comme un "vrai" blog.

Les commentaires (ou les discussions, comme vous préférez) constituent donc l’essence même du web social tel que nous l’entendons aujourd’hui, puisqu’ils en sont l’un des fondements.

Il reste cependant nombre de fonctions à imaginer pour améliorer la gestion des discussions dans les blogs, et permettre à chacun de suivre des conversations entamés, mais disséminées sur la toile.

Quoi de plus frustrant en effet que de perdre le fil d’une discussion au moment même où l’on quitte un blog après y avoir déposé un commentaire ? Je l’ai déjà souvent exprimé ici : l’absence d’une fonction de suivi des commentaires par alerte email dans les scripts de blogs est une lacune importante, heureusement comblée par différents plugins, notamment pour Wordpress, ou encore celui développé pour Dotclear par mon camarade Greg et packagé par votre serviteur.

Bien sûr il y existe la possibilité de suivi des commentaires par RSS mais à part quelques utilisateurs avertis, qui l’utilise ?
Il y a aussi des services externes comme Cocomment ou Commentful mais je n’ai personnellement jamais réussi à m’y faire.
D’un autre côté Talkdigger, que je n’ai pas testé dans le détail, propose des services liés aux discussions dans les blogs…

Et puis, le suivi des commentaires n’est certainement pas la seule fonction manquante dans les blogs : en regardant un peu ce qui se pratique dans les forums par exemple, mais aussi en imaginant des choses qui à ma connaissance n’existent pas vraiment ailleurs, je pense à d’autres options qui pourraient être intégrés, certaines purement pratiques, d’autres plus "sociales", toutes venant probablement faciliter la vie des lecteurs et par conséquent renforcer l’esprit communautaire d’un blog :

1. Les fonctions pratiques :

  • pouvoir éditer son commentaire (le modifier mais également le supprimer) dans une fenêtre de temps limitée d’une ou deux minutes après l’avoir postée.
  • avoir une vue des commentaires sous forme de résumé (une ligne ou deux) dépliable : quelqu’un me faisait récemment cette suggestion en me disant que quand il arrivait sur un article de blog avec plus d’une vingtaine de commentaires, il ne lisait rien car il ne pouvait pas avoir une vue d’ensemble rapide de la discussion
  • différencier les commentaires que l’on a déjà lus de ceux qui ne le sont pas, en s’inspirant par exemple tout simplement de ce qui se fait habituellement avec les clients mail (Outlook, Gmail…) : les commentaires non lus en gras, les autres en police normale.
  • un moteur de recherche interne au blog qui cherche aussi dans les commentaires. J’ai toujours trouvé dommage de ne pouvoir retrouver un commentaire dans ce blog ou dans les autres : il suffirait d’une combo-box permettant de filtrer "Recherche dans les articles / Recherche dans les commentaires".

2. Les fonctions "sociales" :

  • l’idée consiste ici à personnaliser et personnifier le suivi des commentaires, à savoir offrir aux lecteurs la possibilité de suivre une personne en particulier, dont on trouve les interventions particulièrement pertinentes. Je verrais bien une petite icône à côté du nom des commentateurs. Un clic sur cette icône ouvrirait une fenêtre offrant plusieurs possibilités :
    • suivre les commentaires de cette personne par RSS ou par email sur cette discussion
    • suivre les commentaires de cette personne par RSS ou par email sur tout le blog
    • voir l’historique des commentaires de cette personne pour tout le blog ou par catégorie
      Bien sûr chaque membre serait libre ou pas d’accepter d’être "suivi" en activant une petite case à cocher, et son tracking pourrait se faire par son adresse IP (même si la méthode n’est peut-être pas la plus fiable).
  • plus avancé, mais peut-être un peu délirant : un moteur d’intelligence artificielle pourrait analyser la sémantique de l’ensemble des commentaires afin d’en tirer "l’humeur" particulière (par commentaire) ou générale (sur l’ensemble d’une discussion) et afficher en regard l’icône correspondant à cette humeur, permettant d’indiquer d’un coup d’oeil l’intérêt d’une discussion…

A cela on peut bien sûr ajouter les fonctions déjà existantes mais pas forcément très répandues, comme :

  • l’évaluation des commentaires à la Digg (qui vient justement de faire évoluer son système) mais je n’ai jamais vraiment souscrit à ce type de fonction. Autant je trouve qu’il est pertinent d’évaluer une info, autant je ne vois pas trop l’intérêt pour un commentaire
  • la possibilité de répondre directement à un commentaire en cliquant sur celui-ci
  • la différenciation de la couleur des commentaires de l’auteur du blog
  • les commentaires par arborescence comme dans certains forums, mais là encore je ne suis pas fan (c’est assez peu pratique à lire)

Je pense qu’il y a aussi des idées à creuser pour offrir un service dédié aux discussions, comme par exemple un agrégateur de commentaires. A ce sujet nous travaillons sur un projet - encore à l’état de prototype - qui serait une sorte de Digg des commentaires, fondé au départ sur l’extraction de ceux-ci dans une sélection de blogs proposant un flux RSS des commentaires. Le site est en version alpha mais je pense qu’il n’est pas satisfaisant dans son état actuel et qu’il gagnerait à intégrer d’une façon ou d’une autre une couche "analyse sémantique"…
J’envisage d’ailleurs de rendre le projet public en l’état et de recueillir vos idées pour l’améliorer.

Une chose est sûre, une partie des fonctions décrites dans cet article seront prochainement intégrées dans Presse-citron.

Que pensez-vous de tout cela ? Etes-vous satisfaits de la fonction commentaires telle qu’elle existe actuellement dans les blogs ? Verriez-vous d’autres points d’amélioration ?
Pour ma part je suis convaincu que nous ne sommes qu’au début des… discussions.