Les fondateurs de Scoopeo ont annoncé mardi par un billet sur leur blog la fermeture du site le 6 mai prochain en mettant en avant 3 raisons principales :

  • l’apparition de nouveaux moyens de mise en avant prenant petit à petit la place des digg-like (comme Twitter ou Facebook),
  • les difficultés de rentabiliser la société, les coûts importants d’hébergement et les problèmes de charge récurrents,
  • le manque de temps de l’équipe.

Cette annonce n’a pas manqué d’émouvoir l’importante communauté des Scoopeistes qui l’ont immédiatement relayée sur Twitter et dans les blogs, où elle s’est répandue comme une traînée de scoops, suscitant des réactions diverses, attristées mais également des avis tranchés.

scoopeo (interview) Fermeture de Scoopeo, les vraies raisons

Ainsi, si Philippe Lagane d’Accessoweb rappelle que « Scoopeo aura tout de même été un des plus gros Digg Like francophone« , et admet que « cela fait toujours un pincement de voir partir les sites que l’on a connu à ses débuts » Fred de Fredzone affirme sur son blog : « En toute sincérité, je ne vais pas regretter Scoopeo. Comme je l’avais déjà mentionné sur la Fredzone, certains points concernant ce digg-like m’ont particulièrement déplu. »

Voilà qui a le mérite d’être clair : riche d’une communauté forte, fidèle mais intransigeante, Scoopeo suscitait la passion mais également parfois la polémique, ou plutôt comme le reconnaissent eux-mêmes les fondateurs, « des querelles de cour de d’école », principalement fondées sur les reproches de spams faits par certains membres de la première heure aux nouveaux arrivants. Ce à quoi ces derniers répondaient en accusant les scoopéistes de la première heure d’agir comme une sorte de secte hermétique dont les membres se coopteraient entre eux et se ligueraient pour exclure les membres les plus récents.

Rappel pour ceux qui ne connaitraient pas très bien le principe : Scoopeo est un site collaboratif ou les internautes postent des liens vers d’autres sites et constituent ainsi un corpus d’informations pour lesquelles il est possible de voter. Les scoops les plus votés passent en une du site et bénéficient d’une exposition privilégiée. Inspiré du site américain Digg.com, Scoopeo a été le premier Digg-like français, suivi de près par Fuzz (développé également à l’automne 2005 et lancé quelques jours après Scoopeo) et d’autres sites fonctionnant sur le même principe.

Pour les avoir rencontrés et échangé fréquemment par email avec eux, je connais un peu Jean-Marc et Greg Goemaere, deux bruxellois fondateurs de Scoopeo, et je leur ai demandé quelques précisions sur la fermeture de leur site.

« Le site périclitait pour plusieurs raisons : nous étions de plus en plus fréquemment soumis à la pression du spam et des manipulations de votes par certains membres indélicats. Ces problèmes récurrents sont inhérents à tous les Digg-like, et nous n’avions plus les ressources ni le temps pour les combattre en développant de nouvelles parades. Nous avons cherché des solutions mais il faut se rendre à l’évidence : la gestion et la maintenance de Scoopeo prenait trop de temps et de ressources financières pour pouvoir continuer indéfiniment en regard du chiffre d’affaire apporté ».

Justement, quel est le chiffre d’affaire de Scoopeo et comment est-il généré ?

Exclusivement par des bannières Google Adsense qui rapportent environ 500 euros par mois, ce qui est insuffisant ne serait-ce que pour financer les serveurs dont la charge est très importante (les Digg-like, de par leur structure, sont très consommateurs de ressources).

Revenons un peu à l’historique de Scoopeo, quand le site a-t-il été lancé ?

Nous avons lancé le site fin 2005, et nous avons rapidement monté une société pour le gérer car son succès “Nous sommes très pris par le développement de notre nouveau service Akamusic, un site de découverte de nouveaux artistes, qui est un vrai succès et qui permet contrairement à Scoopeo de nous verser une rémunération.”a été rapide et sa croissance importante. Des amis investisseurs nous ont rejoints et ont apporté 40.000 euros afin de consolider et financer la croissance. Dans la meilleure période Scoopeo recevait 15000 visiteurs uniques par jour et la communauté compte aujourd’hui 45000 membres inscrits. Les nombreux clickers et widgets affichés sur beaucoup de blogs et sites généraient de très fortes montées en charge des serveurs et des indisponibilités. Il aurait fallu que nous travaillions encore et toujours sur l’optimisation, la mise en cache, etc…  Selon les logs apache, cela nous faisait plus 200.000 uniques par jour (en comptant ces clickers). Il y a près de 290.000 scoops qui ont été entrés dont près de 27.000 en home.

Et aujourd’hui ?

Le traffic se situe aux alentours de 7000 uniques par jour.  Près de 45.000 membres dont 28% ont au moins posté un scoop. 2700 sondages, 2.426.257 clics, 232.156 commentaires, 577.037 modérations de commentaires. Nous sommes très pris par le développement de notre nouveau service Akamusic, un site de découverte de nouveaux artistes, qui est un vrai succès et qui permet contrairement à Scoopeo de nous verser une rémunération. Nous sommes conscients du fait que tout n’a pas été fait pour soutenir Scoopeo mais nous devions nous focaliser sur d’autres tâches.  Nous sommes toujours deux et nous ne pouvons pas tout faire.

Vous pensez que les carottes sont cuites et qu’il n’y a pas d’avenir pour les Digg-like à la française ?

Pas forcément, mais c’est difficile, ne serait-ce qu’en raison de la langue. D’autre part, même Digg arrrive à une stagnation de sa croissance, du fait de la dissémination des moyens d’information : il est bien plus facile et rapide de diffuser un scoop sur Twitter, et ce type de micro-blog prend le pas sur les Digg-like.

Donc votre décision est irrévocable, vous fermez ?

Oui, mais depuis l’annonce nous avons une cinquantaine de repreneurs potentiels qui se sont déclarés intéressés. Dans le nombre nous en identifions 4 ou 5 qui paraissent sérieux. Dans ce cas on pourrait compter sur une continuité du service, mais nous voulons faire vite et sortir sans tarder de Scoopeo en évitant les négociations sans fin, cela ne nous intéresse pas.

Qu’allez-vous faire des données ?

Nous copierons tout sur un disque dur et nous crypterons l’ensemble qui sera conservé en lieu sûr. Les seuls actifs sont le nom de domaine, la base de données et les membres, et il est hors de question d’en faire usage en dehors de l’hypothèse d’une reprise du site. Nous mettrons le code en open source pour ceux que cela intéresse.

Décision et réponse définitive sur l’avenir de Scoopeo d’ici quelques jours. Je reviendrai dans un prochain article sur la place des Digg-like francophones dans le web de 2009.