J’ai été invité hier par Microsoft à découvrir et tester Microsoft Surface au Microsoft Technology Center de Paris pour une démo privée au cours de laquelle j’ai eu tout le loisir de tester cette interface tactile, ainsi qu’une version de Windows 7 installée sur un PC portable Dell doté d’un écran multi-touch.

Microsoft Surface, donc quelques vidéos avaient déjà été présentées ici, est certainement l’une des innovations les plus marquantes parmi celles proposées par Microsoft au cours de ces dernières années : il s’agit d’une table tactile multi-points (multi-touch) qui permet d’interagir avec toutes sortes d’applications de la même façon qu’on manipulerait des objets, de façon entièrement naturelle et intuitive.

Le système, qui tourne sur Windows Vista, est composé d’un plateau-écran serti dans une table comprenant elle-même plusieurs caméras infrarouges pour détecter les mouvements et la position des objets, un rétro-projecteur, et une unité centrale. Autant dire que vu l’équipement embarqué, il y a peu de chances pour que l’on voie très vite des ordinateurs ou des tablettes portables fonctionnant avec Microsoft Surface.

L’expérience utilisateur est étonnante sur plusieurs aspects : la fluidité de l’ensemble est remarquable, et la sensibilité de ce grand écran rappelle en tous points celle de l’écran de l’iPhone, avec une réactivité à l’effleurement identique. A cela près qu’avec Microsoft Surface, le multi-points ne se limite pas à deux contacts mais à un nombre que même plusieurs mains ne pourront pas atteindre.

Étonnant aussi le capteur d’orientation qui détermine la position des personnes autour de la table afin d’ouvrir les fenêtres selon la bonne orientation (histoire de ne pas se retrouver avec une fenêtre à l’envers).

Avec Surface, Microsoft n’entend pas révolutionner les fonctionnalités des interfaces telles que nous les connaissons mais propose une approche nouvelle et complémentaire des usages : le partage facilité d’informations à plusieurs, sur une surface horizontale, avec des gestes naturels, sans intermédiaire entre l’interface et la main. En fait, une façon de repenser notre rapport à l’informatique en la plaçant « sur la table » au cœur d’un groupe de personnes en immersion dans un univers convivial, un peu comme on partagerait un verre ou un bon gâteau. D’ailleurs l’ensemble est robuste et peut parfaitement faire office de table de salon.


Démo Microsoft Surface avec Bertrand Audras du MTC et
David Cohen, Responsable Expériences Numériques Microsoft

Microsoft Surface commence à être commercialisé auprès de grands comptes sélectionnés (concessionnaires auto…) et vu son prix de 11.000 euros, ne devrait pas faire son apparition auprès du grand public avant quelque temps, même s’il n’est pas impossible que des versions adaptées et plus économiques voient le jour à moyen terme.

Afin que je ne reparte pas les mains vides, mes hôtes du jour chez Microsoft m’ont remis 14 CD de Windows 7 Beta afin que je les offre aux lecteurs de Presse-citron. Pour ceux qui seraient intéressés, afin d’obtenir un CD, il vous suffit de laisser un commentaire ci-dessous avec votre adresse email. Je vous indiquerai par email comment faire pour recevoir votre CD (en gros il faudra m’envoyer une enveloppe affranchie avec votre adresse). Les auteurs des 14 premiers commentaires seront servis.