Que ce soit pour les interfaces utilisateur  (sites web, navigateurs…) ou pour les derniers gadgets à la mode (iPhone, HTC Touch Diamond, télévisieurs…), la tendance est clairement, et déjà depuis quelques temps, au minimalisme.

Les designers et les consommateurs semblent plébisciter d’une seule voix les objets lisses, aux lignes épurées, proposant simplement et à l’aide de rares boutons bien intégrés des fonctions souvent nombreuses et compliquées.

Quadrature du foutu cercle : comment faire simple en faisant compliqué ? Ou l’inverse, comme tu veux.

Hidden radio

En regardant cette radio sans bouton, puisque la radio EST le bouton, projet créé par le designer australien John Van Den Nieuwenhuizen, j’ai d’abord crié (enfin, dans ma tête, en silence, je crie rarement la journée au bureau) au pur génie : pour monter le son tu tires sur le couvercle, ce qui au passage dévoile le haut-parleur, pour changer de station tu le fais pivoter.

C’est tout, that’s all folks.

Puis, à la lecture des commentaires - toujours très pragmatiques - des lecteurs de BoingBoing, j’ai commencé à douter, jusqu’à presque changer d’avis : l’engin est design, certes, mais est-il si pratique que cela ? En effet, les bonnes questions sont posées, et j’admire la capacité d’abstraction de certains, qui leur permet d’imaginer immédiatement l’usage, les forces et les faiblesses d’un équipement à partir d’une simple photo. J’en suis personnellement incapable. Et encore tout retourné.

Ainsi, les plus pertinents auront vite fait le tour de la question :

  • comment zappe-je rapidement d’une station à l’autre ? (sous-entendu : après des années de tuners digitaux, voici une radio qui me fait revenir aux temps héroïques du tuner mécanique à molette, qui va me demander des doigts de fée et une demie-journée pour passer de RTL au Mouv’…)
  • comment fais-je pour ne pas changer de station involontairement chaque fois que je vais monter ou baisser le volume, puisque le fameux bouton est le même pour les deux fonctions ?
  • et la mémoire alors ? Pas moyen d’avoir ses stations préférées préenregistrées ?
  • j’ajouterais : quel est le poids de l’engin et la sensibilité du bouton ? S’il est mal conçu (il y a loin du design à la réalisation industrielle), je vais une fois sur deux soulever le bazar de sa base pour monter le son…

Autrement dit, comment concilier design et ergonomie ? Ou comment rendre compatibles simplicité extrême et utilisabilité ?

Le même type de réflexions sont apparues très rapidement après les premiers tests du navigateur Chrome de Google : d’un côté les adeptes de la philosophie Google et de son credo de simplicité absolue, qui ont déjà adopté le navigateur, de l’autre ceux qui voudraient bien en faire autant, mais qui sont déjà revenus à Firefox car l’absence d’extensions leur rend l’utilisation de Chrome impossible. Pour le moment en tout cas.

Moralité : le minimalisme est peut-être l’ami du designer, pas forcément celui de l’utilisateur.