J’ai toujours été intrigué et même fasciné par les coulisses technologiques des grands évènements sportifs, comme par exemple les Grands Prix de F1, et, sur un registre apparemment moins technique, le tennis lors des grands tournois.

ibm rg01 Roland Garros en direct avec IBM

C’est donc avec intérêt et curiosité que j’ai accepté l’invitation d’IBM à passer quelques heures à Roland Garros hier pour une visite guidée de leur techno center, afin de voir les machines et les hommes et femmes qui gèrent toute la technologie derrière le plus grand tournoi de tennis du monde.

Partenaire historique pour tournoi mythique

IBM est partenaire historique de la Fédération Française de Tennis pour Roland Garros depuis 24 ans, et à ce titre de « Partenaire Officiel des Technologies de l’Information et Internet » du tournoi, se voit confier la lourde tâche d’assurer toute la logistique technologique qui permet aux organisateurs, joueurs, téléspectateurs et internautes de suivre le tournoi dans les meilleures conditions, et d’obtenir en direct toutes les données statistiques sur celui-ci.

Des statistiques et des images

La vitesse de la balle au service? C’est IBM. Le nombre de passings ou d’aces réussis par Nadal ? C’est encore IBM. Dernier record connu : Andy Rodick avec 232 km/h. Le nombre d’échanges sur un match, mais aussi sur l’ensemble du tournoi ? Encore IBM. En fait, à part la mesure du nombre de décibels générés par les cris des joueuses, « statistique » qui ne pouvait intéresser que certains commentateurs un peu grivois de France TV, tous les chiffres du tournoi sont fournis et mis en scène par IBM.

IBM est présent partout sur le tournoi là où il y a de l’image, des statistiques et des données à fournir à la FFT, aux joueurs et au public, et l’imbrication des technologies avec le flux d’informations reprises par les médias et totale.

Ainsi ai-je pu assister à plusieurs rencontres en simultané dans la forteresse climatisée d’un car régie (privilège rare paraît-il), avec toute l’effervescence que vous imaginez, et découvrir que même là, dans un des temples du broadcast, un technicien IBM fournit en direct au réalisateur pendant les matches l’affichage des points à partir de son PC portable, concevant en temps réel les graphiques et animations que vous voyez sur votre écran de télé.

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Un site officiel qui s’ouvre aux commentaires

Le site officiel de Roland Garros, qui cette année innove en s’ouvrant aux contributions des internautes via les commentaires, a également été conçu par IBM, qui s’est mué en agence web pour le coup. Celui-ci est hébergé sur les serveurs mutualisés d’IBM, qui fournissent la bande passante nécessaire en s’adaptant en temps réel aux besoins : le souci de réduire son empreinte écologique est de plus en plus présent chez Big Blue, et tout ce qui est possible de faire dans ce sens est pris en compte, y compris au niveau du dimensionnement des serveurs, qui ne consomment et fournissent que ce qui est nécessaire. Pour la petite histoire  des statistiques de trafic, le site web de Roland Garros a reçu en 2008 plus de 6 millions de visiteurs uniques en 15 jours, pendant la durée du tournoi. En fait ce chiffre doit représenter la quasi-totalité de la fréquentation annuelle totale du site.

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IBM Match Analysis : un DVD pour chaque joueur

Autre application concrète, réellement impressionnante de par sa réactivité : le DVD IBM Match Analysis. A l’issue de chaque rencontre, pendant la conférence de presse d’après match, un DVD est remis à chaque joueur. Ce DVD, réalisé en direct pendant la confrontation compile à l’attention des joueurs toutes les statistiques, les résultats et la vidéo des matchs pour devenir un véritable outil de pilotage et d’aide à la performance. A l’aide de capteurs installés tout autour du court, les données sont collectées puis transmises et analysées par les serveurs IBM. Cette analyse est ensuite intégralement détaillée dans ce DVD remis aux joueurs. J’ai eu droit à une démo d’un DVD : heureux joueurs, toutes les données de leur match sont analysés, chapitrées. Exemple : je sélectionne la rubrique SMATCHES, et j’obtiens un menu avec la liste complète de mes smatches. Je n’ai plus qu’à cliquer sur l’un des smatches listés dans le menu, et la vidéo correspondant à ce smatch se lance. J’obtiens également les autres données correspondant à cette phase de jeu : direction de la balle, moment de la rencontre, smatches de l’adversaire etc… Un rêve pour s’améliorer et analyser son jeu sans complaisance.

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IBM fournit de nombreux autres services, dont vous trouverez le détail sur le site IBM.

Des journalistes, du contenu, et bien sûr… un blog

Côté contenus, le « building » IBM à Roland Garros, qui occupe 3 étages, héberge aussi l’équipe des rédacteurs et journalistes de la FFT, qui fournissent en continu tous les contenus rédactionnels et médias présents sur le site, à l’aide d’un CMS (système de gestion de contenu) Websphere lui aussi fourni par IBM.

L’équipe de communication d’IBM se met quant à elle aux médias sociaux : un blog décrivant les coulisses technologiques du tournoi a été lancé pour cette édition 2009, ainsi que des comptes Twitter et Facebook, et un widget fournissant les résultats en direct est disponible pour installation sur n’importe-quel site web.

Et comme nous avions encore un peu de temps après la visite, j’ai eu droit à un cadeau-bonus inattendu (et pas prévu) : une place dans la loge IBM sur le court central pour assister à une partie de la rencontre Tsonga-Benneteau, avant de reprendre mon TGV pour Lyon.

Vive le sport, Gérard !