Le web s’invite partout, et ne nécessite pas obligatoirement un PC pour s’afficher. Après les smartphones, après les tablettes, après les montres, ce sont plusieurs objets communicants de toutes sortes qui vont permettre d’accéder à vos sites préférés, ou à des morceaux de web sélectionnés et diffusés sur des petites machines dédiées. C’est le web des objets, et le Chumby en est l’un des plus dignes représentants.

Depuis la sortie du Chumby début 2007 aux USA, j’étais très curieux de connaître un peu mieux ce petit module tout de cuir vêtu en l’utilisant au quotidien pendant quelques jours.

Cette possibilité m’a été enfin offerte par Domadoo, une entreprise lyonnaise spécialisée dans la domotique, qui commence à importer le Chumby en France. C’est donc en voisin que je suis allé chercher le fameux Chumby chez Domadoo pour le garder au chaud chez moi durant une paire de semaines afin de voir ce qu’il avait dans le ventre.

Non seulement je n’ai pas été déçu, mais j’ai même été agréablement surpris : le Chumby est très facile à utiliser, intuitif et personnalisable tout en restant convivial.

Un Chumby, c’est quoi exactement ?

Le Chumby est donc un appareil communicant de la taille d’un radio-réveil ou d’un mini-téléviseur, doté d’un écran tactile de 3,5 pouces (résolution 320×240) connecté à internet en WiFi, qui affiche en rotation aléatoire des informations diverses que vous avez préalablement sélectionnées : bourse, infos, blogs, météo, photos, vidéos, dessins, radios, notes… Un peu à la manière d’un iPhone, vous pouvez installer toutes les applications que vous souhaitez (appelés widgets), parmi un choix de plus de 1500 disponibles, toutes gratuites. Il suffit de brancher votre Chumby, de le connecter à votre réseau en WiFi, et d’utiliser votre ordinateur pour créer une gamme de favoris à partir des widgets que vous désirez dans plus de 30 catégories. De nouveaux widgets sont ajoutés à la bibliothèque très souvent.

Un Chumby ça sert à quoi ?

Un peu à la manière d’un Tabbee (mais en plus mignon et plus réactif), un Chumby est destiné à un usage domestique et familial : il trônera donc naturellement de préférence quelque-part dans la cuisine ou sur une table de chevet. Il permet d’avoir en permanence sous la main et sous les yeux les principales informations et sites essentiels avec lesquels vous voulez rester en contact sans forcément passer par un ordinateur : sur un Chumby, vous pouvez voir défiler vos actualités Facebook ou la timeline de vos amis sur Twitter, un fil d’infos en provenance de TechCrunch, Libération ou plusieurs dizaines d’autres sites et blogs, regarder des vidéos sur YouTube ou les derniers plateaux du Letterman Show. Vous pouvez également l’utiliser pour écouter vos podcasts ou webradios favorites (Shoutcast, Paradise FM et même – les veinards – Pandora pour les américains).

A l’aide de ses prises USB, le Chumby peut également jouer de la musique à partir de périphériques de stockage USB qui sont au format MP3, OGG, WAV, FLAC ou M4A.

Il est possible de lire tous le fichiers multimedia de n’importe quelle PC en utilisant Orb (à installer sur le PC) et l’appli Chumby correspondante. Cela fonctionne également pour la TV.

Un format connu et facile à programmer

Les widgets sont en fait des modules en Flash, ce qui est un choix plutôt judicieux car il permet à toute personne ayant quelques notions de développement avec la plateforme d’Adobe de créer des widgets et de les proposer à la plateforme Chumby, d’autant qu’un kit et un guide de développement très complet sont proposés sur le site Chumby, avec des modèles prêts à l’emploi. Si j’ai cinq minutes un de ces jours, j’essaierai de créer et proposer un widget Presse-citron pour Chumby.

A la différence de ce que l’on connait avec les  App Stores pour smartphones, les widgets ne s’installent pas sur le Chumby mais sont accessibles en ligne. Pour ajouter des widgets à votre Chumby, il vous faudra donc vous créer un compte sur le site puis très simplement ajouter les applications de votre choix à partir de la page dédiée à cette fonction. C’est également ici que vous personnalisez vos widgets (par exemple en entrant vos identifiants Twitter). Certains widgets sont interactifs : sur l’application Twitter ou Facebook vous pouvez poster votre statut directement à partir du Chumby, à l’aide d’un clavier virtuel qui permet de saisir du texte aussi facilement qu’avec un iPhone par exemple.

La page de gestion de votre compte widgets sur Chumby.com

Vous pouvez également définir la fréquence et la durée d’affichage pour chaque widget ou décider de rester sur un widget et d’opter pour une rotation manuelle, qui se fait alors à l’aide d’une petite manette située en haut de l’appareil. Ainsi, vous pouvez transformer votre Chumby en cadre photo numérique sur l’écran duquel défileront vos albums photo Flickr.

Gadget ou vraie utilité ?

C’est la question que l’on se pose forcément avec l’émergence de tous ces appareils communicants. J’avoue avoir été séduit par le Chumby : peu encombrant et pas très cher pour un appareil doté du WiFi et d’un écran tactile (169 euros) il devient vite un compagnon sympathique pour avoir rapidement sous les yeux vos infos ou loisirs préférés. Le modèle qui m’a été prêté est la première version du Chumby : un nouveau modèle vient de sortir aux USA et il offre l’avantage de fonctionner également sur batterie, ce qui le rend plus facilement transportable. Comme c’est un produit d’importation en provenance directe des USA, il n’est pas du tout francisé (clavier QWERTY, interface tout en anglais, très peu d’applications en français…), ce qui n’empêche qu’il reste très attractif.

J’aime bien ça :

• la taille
• la qualité et la luminosité de l’écran
• la sensibilité tactile de l’écran
• la facilité d’utilisation
• le graphisme de l’interface utilisateur
• le choix des widgets

J’aime pas trop beaucoup ça :

• fonctionnement sur secteur uniquement
• peu d’applications en français
• interface uniquement en anglais

Caractéristiques techniques du Chumby

• Tension d’Alimentation : 230VAC
• Courant : 0,25mA
• Consommation en veille : 0,5W
• Processeur : 350MHz Freescale iMX21 MC94MX21DVKN3 ARM9
• Mémoire Vive : Samsung 64MB SDRAM
• Mémoire Flash : Hynix HY27US 64MB NAND Flash ROM
• 2 ports USB 2.0 externe
• Adaptateur WiFi Xterasys 3135G 802.11g
• Ecran Tactile TFT 3.5″ NanoVision
• Contrôleur tactile Texas Instruments TSC2110
• Hauts Parleurs stéréo 2W, avec prise casque
• Microphone intégré
• Accéléromètre (détecteur de mouvement)
• Rétroéclairage de l’écran réglable
• Dimensions : 14 x 8,9 x 7,6 (L x h x l)
• Température de fonctionnement : 0 à 40°C
• Température de stockage : -25 à 75°C
• Humidité : 20 à 90%
• Garantie : 1an

Le Chumby est disponible sur Domadoo.fr au prix de 169,00 euros TTC

Le site officiel Chumby : http://www.chumby.com/