Il figure depuis des années au sommet de la hiérarchie financière mondiale. Jeff Bezos a fondé un véritable empire avec Amazon, mastodonte du commerce en ligne et du cloud computing. Son entreprise spatiale, Blue Origin, n’est pas en reste, puisqu’elle figure à la pointe du secteur aux côtés d’une certaine SpaceX.
L’homme d’affaires américain possède aujourd’hui une fortune colossale estimée à 200 milliards de dollars. Mais il y a encore de nombreuses informations que peu connaissent à son sujet, et certaines sont pour le moins insolites !
Son nom de naissance n’est pas Bezos
À sa naissance en janvier 1964 à Albuquerque au Nouveau-Mexique, le futur magnat de la tech s’appelle Jeffrey Preston Jorgensen. Sa mère, Jacklyn Gise (qui donne son nom à la barge permettant de récupérer le premier étage de la fusée New Glenn), n’a que 17 ans lorsqu’elle lui donne naissance. Son père biologique, Ted Jorgensen, est un jeune motocycliste au cirque.
Le couple se sépare rapidement, et Jacklyn se remarie quelques années plus tard avec Miguel Bezos, un immigrant cubain qui adopte Jeff lorsqu’il a quatre ans. Son père biologique, lui, ignorera tout de la réussite phénoménale de son fils jusqu’en 2012, lorsque le journaliste biographe Brad Stone retrouve sa trace.
Amazon a failli s’appeler « Cadabra »
Lorsqu’il fonde son entreprise en 1994, Jeff Bezos enregistre initialement la société sous le nom de « Cadabra », en référence à l’expression Abracadabra. Mais l’aventure sous ce nom est de courte durée : lors d’une conversation téléphonique, son avocat comprend de travers et pense entendre « cadaver » (cadavre en français). Convaincu qu’un tel qui pro quo est de mauvaise augure, Bezos décide de le changer.
S’il a finalement opté pour Amazon, soit le plus long fleuve du monde qui lui permet, en outre, de figurer en tête des annuaires alphabétiques, Bezos a longtemps hésité avec le terme « Relentless », qui signifie « impitoyable » ou « acharné ». Il y est d’ailleurs très attaché : le domaine relentless.com redirige toujours directement vers le site d’Amazon aujourd’hui. Vous pouvez l’essayer !
Son discours de fin de lycée annonçait déjà son empire spatial
En 1982, Jeff Bezos est nommé major de sa promotion au Miami Palmetto High School. Et lors de son discours de fin d’études, à seulement 18 ans, il livre déjà une vision futuriste saisissante. Il étaye son rêve d’évacuer l’humanité de la Terre afin de transformer la planète en gigantesque parc naturel protégé. Pour y parvenir, il préconise la construction de colonies spatiales permanentes en orbite pouvant accueillir des millions de personnes. Il fonde Blue Origin en 2000.
Un caméo dan Star Trek
Grand passionné de science-fiction et fan absolu de Star Trek depuis son enfance, Jeff Bezos a concrétisé son rêve en apparaissant dans le film Star Trek : Sans limites, sorti en 2016. Le milliardaire y incarne un officier extraterrestre de la Starfleet, méconnaissable sous d’épaisses prothèses au visage.
Sur le tournage, sa présence n’est pas passée inaperçue auprès de l’équipe et des acteurs. L’acteur Chris Pine et le réalisateur Justin Lin ont raconté avec amusement que l’homme d’affaires était arrivé sur le plateau accompagné d’une escorte digne d’un chef d’État : trois limousines et une dizaine de gardes du corps.
Il a banni les présentations PowerPoint chez Amazon
En 2004, le milliardaire prend une décision radicale qui va transformer la culture d’entreprise d’Amazon à jamais : il interdit l’usage de PowerPoint et des présentations à puces lors des réunions. Il estime, en effet, que ces diaporamas misent sur la superficialité des réflexions et empêchent d’aborder des sujets complexes en profondeur.
À la place, il impose la rédaction de mémos rédigés sous forme narrative, d’une longueur de six pages environ. Et le déroulement des réunions est tout aussi atypique : les 30 premières minutes se déroulent dans un silence total pendant lequel l’ensemble des participants lit attentivement la note imprimée. La discussion ne s’ouvre qu’une fois la lecture collective achevée, afin que tout le monde dispose du même niveau d’information.
Son téléphone a été piraté par le prince héritier saoudien
C’est une anecdote folle. En 2018, Jeff Bezos et le prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane, échangent amicalement des messages sur WhatsApp. Mais leur relation prend un tournant rocambolesque lorsque le dirigeant saoudien lui envoie un fichier vidéo non sollicité.
En effet, selon toute vraisemblance, celui-ci contenait un logiciel malveillant qui a infecté l’iPhone de l’entrepreneur. En l’espace de quelques heures, d’immenses volumes de données personnelles ont été exfiltrées de son téléphone.
Car, en tant que propriétaire du Washington Post, Bezos éditait les chroniques du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, assassiné quelques mois plus tard à Istanbul. L’affaire a également relancé les interrogations sur l’origine des fuites de textos intimes publiées par le tabloïd National Enquirer début 2019.
Il finance une horloge géante conçue pour fonctionner 10 000 ans
Jeff Bezos a investi plus de 42 millions de dollars dans Clock of the 10,000 Years. Imaginée par le chercheur Danny Hillis, cette horloge mécanique titanesque mesure plus de 150 mètres de haut. Elle est actuellement en cours de construction à l’intérieur d’une montagne en plein désert du Texas, sur un terrain appartenant au milliardaire.
Entièrement autonome, l’horloge est conçue pour marquer le temps sans intervention humaine durant dix millénaires. Elle ne tiquera qu’une fois par an, ses aiguilles avançant d’un siècle à chaque centenaire, et un coucou mécanique en sort à chaque millénaire.
Des bureaux fabriqués avec de simples portes en bois
Aux premiers jours d’Amazon, en 1995, Jeff Bezos recherche un moyen économique de meubler les locaux de son entreprise naissante à Seattle. Remarquant que les bureaux vendus dans le commerce sont trop chers, contrairement aux portes en bois massif, il décide d’en acheter plusieurs dans un magasin de bricolage. Il y fixe quatre pieds en bois, créant ainsi des tables de travail de fortune.
Cette astuce de démarrage s’est transformée en une véritable institution culturelle au sein du groupe, incarnant le principe de frugalité de l’entreprise. Aujourd’hui encore, bien que la firme pèse des centaines de milliards de dollars, Amazon continue d’équiper ses salariés de répliques de ces fameux « bureaux-portes », et décerne même un prix interne symbolique du même nom pour récompenser les collaborateurs proposant des idées permettant de réduire les coûts pour les clients.
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