La Lune n’est plus qu’à quelques heures, et sa silhouette grossit au fur et à mesure dans le hublot. C’est un voyage débuté il y a quatre jours qui marque une nouvelle étape dans la mission Artemis 2 de la NASA : à 20 h 45, heure de Paris, les trois Américains et le Canadien (le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen) présents à bord du vaisseau Orion se retrouveront au plus près de notre astre naturel, et graviteront autour pendant 7 heures.
Artemis 2 entre dans la sphère d’influence lunaire
En ce lundi 6 avril, l’équipage de la mission Artemis 2 a passé un cap en entrant dans la sphère d’influence lunaire. Après une phase d’injection translunaire, leur permettant de ne plus suivre l’orbite terrestre, il est temps que la capsule se mette à graviter autour de la Lune, pour à la fois la contourner, l’observer, et obtenir l’élan nécessaire pour s’en échapper et remettre cap sur la Terre. Les astronautes découvriront la face cachée de la Lune de leurs propres yeux.
Selon Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la NASA, la Lune sera visible du hublot comme « un ballon de basket tenu à bout de bras ». Une bonne façon de se rendre compte de la taille et de la proximité de l’astre pour les astronautes, qui viennent d’expérimenter l’effet inverse avec la Terre : à voir le seul astre habitable du système solaire s’éloigner et donc rétrécir sous leurs yeux.
Pour voir la Lune avec une telle échelle, les astronautes se trouveront à 6 500 kilomètres. Lors du programme Apollo, la NASA avait permis aux astronautes de s’approcher à seulement 110 kilomètres, offrant bien plus de détails sur la surface, mais ne permettant pas de voir l’astre dans sa globalité. Mais grâce aux outils modernes, une telle proximité n’est plus nécessaire pour obtenir des vues détaillées de la surface.
Cette vidéo de synthèse permet de visualiser ce que verront les astronautes depuis la capsule Orion ces prochaines heures :
POV: You're flying by the Moon.
This visualization is designed to show you what exactly the Artemis II astronauts will see outside their window during their lunar flyby.
Here, the seven-hour visualization is compressed into 28 seconds. ⬇ (1/4) pic.twitter.com/2OMAy37oht
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) April 5, 2026
Les astronautes les plus éloignés de la Terre de l’Histoire
À 6 500 kilomètres de la Lune, la trajectoire d’Orion permettra aux astronautes de devenir les êtres humains les plus éloignés de la Terre de l’histoire, avec une distance de 406 000 kilomètres. Alors que les futures missions Artemis ne prévoient pas de repasser à une telle altitude (le programme vise plutôt à refouler le sol lunaire et y établir une base), les quatre membres d’équipages garderont ce prestigieux titre pendant des années si ce n’est des décennies.
Avec un astronaute noir (Victor J. Glover) et une femme (Christina Koch), Artemis 2 signe aussi le premier vol spatial d’un équipage autour de la Lune avec un équipage embarquant d’autres personnes que des hommes blancs ex-militaires. À noter qu’à ce jour, seuls des astronautes nord-américains se sont aventurés au-delà des 400 kilomètres d’altitude de l’orbite basse, où se trouvent les stations spatiales. Aucun Russe ou Chinois ne s’est aventuré au-delà.
Ce que les astronautes feront autour de la Lune
Le programme des astronautes d’Artemis 2 va s’accélérer à partir de 20 h 45 et leur passage autour de la Lune. Si la mission est avant tout une répétition générale avant une future mission d’alunissage, les astronautes ont pour mission de rapporter de nouveaux clichés et de nouvelles observations sur la surface lunaire, et notamment des régions de la face cachée « qu’aucun des astronautes du programme Apollo n’avait pu observer », explique à l’AFP Jacob Bleacher, chef de l’exploration scientifique à la NASA.
Artemis 2 en direct sur Netflix et YouTube
Pendant deux ans, les astronautes se sont entraînés sur des modèles pour reconnaître les différentes parties de la Lune et se familiariser avec les prises de vues et les descriptions les plus détaillées possibles, pour rendre compte aux équipes présentes sur Terre, en Floride. Cette phase descriptive sera retransmise en direct, prévoit la NASA, dont la responsable scientifique de la mission, Kelsey Young, promettait, lors d’une conférence de presse ce weekend, qu’ « entendre cet équipage décrire la surface lunaire va vous donner la chair de poule ».
Parmi les médias qui retransmettront en direct l’événement, il y aura Netflix. Le lien vers la plateforme et le programme Artemis 2 est disponible ici, la plateforme prévoit de démarrer la vidéo dès 19 heures heure de Paris. Ce sera aussi l’occasion pour les astronautes d’Artemis 2 et les internautes de vivre un lever et un coucher de Terre, derrière la surface lunaire, qui rappellera la vision folle obtenue lors de la mission Apollo 8, en 1968.
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