Ce lundi 6 avril, la mission Artemis 2 a atteint la distance de 406 916 kilomètres de la Terre, surpassant le précédent record détenu depuis 1970 par l’équipage d’Apollo 13. Mais si ce dernier était en réalité un accident, une explosion à bord ayant contraint les astronautes à emprunter une trajectoire de secours qui les avait éloignés malgré eux, celui d’Artemis 2, lui, est délibéré.
Et dans la foulée, la capsule Orion a frôlé la surface lunaire à environ 6 500 kilomètres de distance, offrant à l’équipage une vue sans précédent sur des zones de la face cachée de la Lune que les 24 astronautes d’Apollo n’avaient jamais pu observer. Car à cette distance, l’œil nu devient un instrument de précision hors du commun : chaque relief, cratère et nuance du sol lunaire se révèle avec une clarté saisissante.
Dans ce contexte, les astronautes ont souhaité nommer certains des éléments géologiques découverts lors de leur passage. Plus particulièrement un cratère, situé à la frontière entre la face visible et la face cachée de la Lune, et donc visible depuis la Terre à certaines périodes.
Un cratère lunaire est désormais nommé Carroll
C’est le spécialiste de mission canadien Jeremy Hansen qui en a fait la demande au centre de contrôle à Houston. D’une voix brisée par l’émotion, il a demandé que le cratère soit baptisé Carroll. Comme Carroll Wiseman, l’épouse du commandant Reid Wiseman, décédée d’un cancer en mai 2020, à 46 ans. Avant de partir, elle avait une exigence claire : que son mari ne renonce jamais à son rêve.
Cet ancien pilote de chasse sur F-14, vétéran de deux déploiements au Moyen-Orient et désormais astronaute, élève depuis ses deux filles et a perdu sa mère la même année. C’est donc logiquement que les quatre astronautes ont essuyé leurs larmes et se sont enlacés. Au sol, les contrôleurs de mission ont observé une minute de silence, entourés de la famille de Wiseman.
L’émotion était logiquement palpable, car tous les astronautes et leurs proches rejoignent l’Astronaut Spouses Group, un réseau de soutien qui tisse des liens profonds bien avant le premier décollage, dès le début de la formation. « Nous avons perdu un être cher au sein de notre famille d’astronautes », a conclu Jeremy Hansen.
Désormais, l’équipage entame le chemin du retour. La capsule Orion doit ainsi amerrir dans l’océan Pacifique le 10 avril. Il sera question de l’une des phases les plus critiques de la mission : le bouclier thermique devra démontrer sa capacité à protéger l’équipage dans des conditions extrêmes lors de la rentrée atmosphérique.
- Artemis 2 a établi un nouveau record historique en portant ses quatre astronautes à plus de 406 000 kilomètres de la Terre, surpassant celui d’Apollo 13 vieux de 55 ans.
- Lors du survol lunaire, l’équipage a rendu un hommage bouleversant à Carroll Wiseman, épouse décédée du commandant Reid Wiseman, en baptisant un cratère de son prénom.
- La capsule Orion doit amerrir dans l’océan Pacifique le 10 avril.
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