Eiji Nakatsu est un ingénieur japonais qui travaille sur la ligne de train Tokyo-Hakata. Au début des années 2010 cette dernière doit accueillir le Shinkansen, la nouvelle version du TGV japonais. Problème, cette même ligne de train est parsemée de tunnels.
En entrant et en sortant à grande vitesse, le train provoque des changements de pression intense, qui se caractérise par des détonations très désagréables pour les voyageurs comme pour les riverains. Sur le long terme, elle pourrait même abimer la structure des voies et des tunnels.
Un oiseau à l’avant de tous nos trains
Afin de régler ce problème, Eiji Nakatsu va avoir l’idée de s’inspirer du bec du martin pécheur. Ce petit oiseau a la forme particulière est en effet capable de plonger dans l’eau à très grande vitesse, sans subir les changements de pression. Avec un bec très éflié, il peut se frayer un chemin dans l’eau et plonger à un mètre de profondeur sans problème.
C’est ce dessin qui sera repris par Eiji Nakatsu dans la construction du Shinkansen. Le principe marche si bien qu’en plus de mettre fin aux détonations autour des tunnels, ce nouveau nez permet de gagner 10% de vitesse supplémentaire et de réduire dans le même temps la consommation électrique du train de 15%.
C’est donc en s’inspirant du vivant et de ses millions d’années d’évolutions que les ingénieurs ont réussi à résoudre un problème complexe. Ce procédé, nommé le biomimétisme est de plus en plus utilisé dans le monde de la recherche, aussi bien par des ingénieurs que des médecins.
D’un supermarché à nos chaussures, le biomimétisme est partout
En plus des trains à grande vitesse, qui reprennent aujourd’hui tous plus ou moins le dessin de Eiji Nakatsu et du martin pécheur, d’autres ouvrages construits par les humains ont des inspirations animales. C’est notamment le cas du Eastgate Centre, un supermarché construit en 1996 à Harare, la capitale du Zimbabwe. Ce dernier reprend les traits d’une termitière, afin de maintenir une isolation constante sans dépenser beaucoup d’énergie.
Une autre invention, que nous utilisons tous les jours, nous provient de la nature. Le velcro, qui sert notamment sur les chaussures a été inventée par l’ingénieur suisse George de Mestral. Il a eu l’idée de ces fixations en observant des fruits de bardane venus se coincer dans les poils de son chien. En améliorant le dessin de ces petites piques recourbées sur elles-mêmes, il va finir par inventer le velcro.
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