C’est un simple communiqué de presse de la DGA (direction générale de l’armement) qui confirme des années de rumeurs. L’avion de chasse superstar Rafale, produit par Dassault Aviation, a eu le droit à une nouvelle évolution. Dans l’annonce faite par la DGA on apprend qu’une version “F4.3” du Rafale vient de “prendre son envol”.
La mission se serait passé à Istres, dans les Bouches-du-Rhône, le 29 juillet dernier. Lors de ce test grandeur nature, la DGA nous explique que 8 avions ont été mobilisés. Ils ont été mis dans des “situations de missions opérationnelles.”
Au total plusieurs scénarios ont été joués, dont des missions air-air, mais aussi air-sol et air-mer avec l’aide de la frégate de défense aérienne Chevalier Paul.
En quoi le F4.3 est-il différent ?
Si le Rafale évolue, les différences techniques sont évidemment bien cachés par Dassault Aviation. L’entreprise n’a aucune envie d’en dire trop sur les changements apportés à son appareil. Selon les rares informations disponibles, cette version F4.3 n’est d’ailleurs qu’une évolution mineure.
Seule évolution connue à ce jour, le standard F4.3 devrait être capable d’emporter des missiles MICA air-air de nouvelle génération. Le système d’autoprotection SPECTRA aurait également eu le droit à quelques améliorations selon les informations de Zone Militaire.
En avril 2023 le chef d’état-major de l’Armée de l’Air et de l’Espace, le général Stéphane Mille indiquait que ce changement était tout aussi important que les évolutions F4.1 et F4.2 déjà construite par Dassault par le passé. Face à l’opacité du monde militaire, difficile donc de savoir à quel point cette version F4.3 est différente des autres.
Bientôt en vol ?
D’après les dires de Christophe Plassard, rapporteur spécial de la commission des finances, de l’économie générale et du contrôle budgétaire le calendrier de développement autour du Rafale suit son cours. L’avion et son standard F4 sont apparus en 2019. Au printemps 2023, une version F4.1 a été qualifiée par la DGA.
Elle a depuis commencé à se déployer au sein de l’armée. Le standard F4.2, plus récent n’a reçu la qualification de la DGA qu’en septembre 2025. Il arrivera dans les prochains mois sur le terrain. Enfin, en ce qui concerne le F4.3 qui nous intéresse aujourd’hui, il ne devrait pas être qualifié avant 2027.
Bientôt le F5 ?
Alors que l’arrivée du standard F4.3 est donc prévu pour la fin de la décennie, la commission des finances, de l’économie générale et du contrôle budgétaire pense déjà à la suite. Ainsi une première étude dite de “ levée de risque” autour du standard F5 a déjà débuté.
Avec cette nouvelle version du Rafale, Dassault Aviation espère construire un avion capable de voler conjointement avec des drones. Il est aussi question de transporter des “missiles nucléaires hypersoniques” de l’aveu même du chef de l’État.
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