Aniimo

Aniimo est un jeu de rôle et d'action en monde ouvert totalement gratuit, dont le cœur du gameplay repose sur la collecte et le combat de créatures. En début de partie, le jeu vous invite à créer votre personnage, fille ou garçon, en vous permettant de modeler celui-ci selon votre bon vouloir. La direction artistique très manga est particulièrement intéressante, avec des graphismes très agréables. On peut modifier la forme du visage, les sourcils, les yeux, le nez, la bouche, les oreilles, appliquer du maquillage, changer la coupe de cheveux, modifier le type de corps et bien sûr choisir son type de vêtements. Les possibilités sont assez vastes, ce qui permet à chaque joueur de créer le personnage qui lui convient.

Comme dans Pokémon, votre personnage, une fois créé, rejoint un institut appelé Polaris, qui prend la forme d'une organisation scientifique chargée d'étudier des Aniimo, de petites créatures qui partagent le continent d'Idylle avec les humains. Dès les premières secondes, la patte graphique fait son effet et laisse imaginer ce que pourrait être un jeu Pokémon sur un ordinateur ou des consoles plus puissantes qu'une Nintendo Switch ou Nintendo Switch 2. Les environnements sont chatoyants, les personnages sont très bien modélisés et le jeu est une explosion de couleurs avec des biomes variés.

Comme dans un Pokémon, il s'agit de capturer des créatures pour ensuite les faire combattre. Chaque espèce dispose de ses propres capacités et celles-ci peuvent être utilisées durant l'exploration pour passer certains obstacles. Par exemple, en début d'aventure, la créature que vous capturerez vous permet de briser des lianes qui obstruent le passage menant à une clairière. L'objectif dans Aniimo est simple : explorer, observer, capturer et former une équipe de créatures capables de relever de nombreux défis. L'univers est attrayant, l'ambiance est détendue et l'aventure se vit aussi bien seul qu'entre amis.

Le monde d'Aniimo a bien sûr ses particularités. À l'instar de Pokémon, certaines créatures ne sortent qu'à des moments précis : météo, événements particuliers, moment de la journée, etc. Le gameplay se rapproche de celui des jeux de Game Freak et Nintendo, mais propose néanmoins quelques modifications. Les Aniipods, qui remplacent les Poké Ball, peuvent être combinés avec des pièges pour capturer plus efficacement les différentes entités. On en recense plus de 200. Vient ensuite le principe de fusion. Il est tout à fait possible de rester en retrait et de donner ses ordres comme un dresseur classique, ou bien carrément fusionner avec son Aniimo pour enchaîner soi-même les attaques, les capacités spéciales et les esquives. En d'autres termes, avec la fusion, le dresseur devient littéralement la créature. Et cette mécanique du gameplay ne se limite pas seulement au combat : un Aniimo ailé peut survoler les vallées, un autre nager dans les eaux profondes, un troisième creuser le sol, etc.

Là où Aniimo affirme sa personnalité, c'est dans l'absence de combat au tour par tour, mais bel et bien d'affrontement en temps réel. Le joueur peut aligner une équipe comportant quatre créatures et peut alors choisir de mener les combats à distance, tel un dresseur, ou de prendre part à la rixe en devenant lui-même un Aniimo. Bien évidemment, on retrouve tous les principes élémentaires à la Pokémon, à savoir que le feu détruit la végétation, qui elle-même s'empare de la terre, là où une créature d'eau peut venir à bout d'un brasier. Chaque nouvelle recrue permet ainsi d'explorer plus loin la carte et de découvrir de nouvelles possibilités.

Par ailleurs, afin de toucher un public le plus large possible, le jeu Aniimo dispose d'un hub central prenant la forme d'un camping-car que l'on peut personnaliser à sa guise. On cultive des plantations, on fabrique des décorations, on aménage son espace de vie avec ses créatures. Il est même possible d'assigner des tâches aux Aniimo pour qu'ils cuisinent, produisent de l'électricité ou fassent de l'extraction minière. Aniimo, c'est un peu un Palworld en version chill, avec de nombreuses possibilités, dont certaines sont encore plus vastes que dans un Pokémon. Tout n'est pas parfait : le rythme manque un peu de souffle et le scénario n'a rien de foufou, mais pour une première expérience, qui plus est avec un free-to-play, Pawprint Studio s'en sort avec les honneurs.

Vous l'avez compris depuis le début, mais la grande force d'Aniimo par rapport à la plupart de ses concurrents, c'est que le jeu est totalement gratuit. Il vous suffit d'aller sur la plateforme de votre choix et de télécharger le jeu pour découvrir l'intégralité de son contenu. En plus, le modèle économique repose sur des achats vraiment facultatifs, ce qui permet de progresser sans mettre la main au portefeuille. Bien évidemment, pour accélérer la progression, il est possible de dépenser quelques deniers pour faire grimper plus rapidement le niveau de ses créatures.

Ce n'est pas forcément un jeu qui est très connu, mais il est très sympathique. Cassette Beasts, réalisé par Bytten Studio, est un titre au style rétro qui rappelle les Pokémon à l'ancienne. Vous échouez sur New Wirral, une île isolée peuplée de créatures étranges, et vous êtes amené à capturer ces entités pour pouvoir les faire combattre et trouver un moyen de rentrer chez vous. La particularité de Cassette Beasts réside dans les cassettes audio sur lesquelles sont envoyées les créatures. On dénombre plus d’une centaine d’espèces et il existe plus de 14 000 combinaisons avec un système de fusion pour progresser. Les combats se jouent au tour par tour, l'ambiance rétro fleure bon les années 80 et la bande-son est vraiment dynamique au possible. Un excellent jeu.

On continue dans le côté rétro avec Coromon, un titre qui rend hommage aux Pokémon des années 2000. Cette œuvre du studio néerlandais TRAGsoft se démarque par un pixel art qui rappelle les premiers Pokémon sortis sur Game Boy Advance. Comme dans Aniimo, le héros intègre une organisation scientifique, Lux Solis, et se voit confier la mission d'enquêter sur les six Titans de la région de Velua. Malheureusement, celle-ci tourne court et le gaillard se retrouve à crapahuter dans un monde gigantesque pour capturer plus de 120 créatures en les faisant combattre dans des affrontements au tour par tour. Lettre d'amour aux Pokémon d'antan, Coromon est une alternative solide si vous avez aimé Aniimo et que la touche 2D rétro ne vous révulse pas.

Et on va terminer évidemment avec le mastodonte qui a attisé le courroux de Nintendo, à savoir Palworld, développé par le studio japonais Pocketpair. Ce titre a fait l'effet d'une bombe à sa sortie en singeant l'univers et le concept de Pokémon, mais en le rendant plus tranchant et viscéral. Il s'agit d'un jeu de survie en monde ouvert qui repose sur la capture de créatures baptisées Pals, qui combattent aux côtés du joueur et qui s'activent également à différents travaux au sein du hub central. Armes à feu, braconnage, exploitation de créatures, Palworld est un peu le côté sombre de Pokémon, mais il offre également un contenu renversant et il a su captiver des millions de joueurs sur la planète. Jouable en solo comme à plusieurs, ce titre propose de la construction, de l'artisanat et de l'exploration avec un système de combat très bien pensé et il fait figure d'alternative évidente à Aniimo. En revanche, vous pouvez oublier le côté chill.