C’est la tradition : après les tempêtes hivernales et les vagues de froid, il est assez fréquent que le début du printemps dans l’Hexagone soit marqué par l’influence du Sahara. À cette période, l’immense désert commence à chauffer sérieusement et se voit balayé par de grands vents comme le sirocco ou le khamsin, qui soulèvent des tonnes de poussière à haute altitude.
Ce week-end des 11 et 12 avril, la France reçoit sa livraison saisonnière : un voile de poussières orangées recouvrira une bonne partie du territoire, avant d’être repoussé par les vents du nord dès la semaine prochaine. Rien de tel qu’un samedi matin sous un ciel couleur paprika pour se sentir dépaysé sans bouger de son canapé !
Une dépression mal placée
Au large du Portugal, au-dessus de l’Océan atlantique, stationne en ce moment même une « goutte froide ». C’est le nom donné en météorologie à une masse d’air froide, caractérisée par une température nettement inférieure à celle des couches atmosphériques qui l’entourent. En tournant sur elle-même, elle génère des vents qui remontent sur la péninsule Ibérique et aspirent, au passage, tout ce que le Sahara a à offrir en cette saison : d’énormes quantités de poussière soulevées la semaine dernière par une tempête assez sévère.
Elle a soufflé si intensément qu’elle a soulevé des murs de sable qui ont atteint une centaine de mètres de haut, s’étirant sur près de 1 500 kilomètres à travers le désert (voir post sur X ci-dessous). Dans le jargon météorologique local c’est ce qu’on appelle un haboob : une déferlante de particules fines voyageant à la base de puissantes cellules orageuses.
Sahara : les images saisissantes d’une tempête de sable plus large que la France
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Le sable a enveloppé l’archipel des Canaries et s’est répandu sur une large bande méditerranéenne jusqu’à la Crète, perturbant le trafic aérien au passage, et remonte en ce moment vers le nord. Si les concentrations sont assez faibles sur le sol français, elles atteindront leur pic durant tout le week end.
Selon Météo-France, c’est aujourd’hui que le ciel se chargera de nuages sur la moitié nord-ouest de l’Hexagone, avec des pluies fréquentes remontant de Nouvelle-Aquitaine et des Pays de la Loire vers le Centre-Val de Loire et l’Île-de-France, accompagnées de rafales atteignant 50 à 60 km/h. En se mêlant aux gouttes de pluie, le sable en suspension dans les airs retombera au sol.
Si vous êtes asthmatique ou allergique, nous vous conseillons donc vivement de rester à l’intérieur, ou au moins de limiter votre exposition. Les particules fines sahariennes sont fortement chargées en différents minéraux – quartz, calcite, feldspaths ou oxydes de fer – ces derniers étant d’aileurs responsable de la teinte ocre du ciel typique de ces épisodes. Celles de quartz, en revanche, peuvent parfois atteindre les alvéoles pulmonaires et sont très irritantes si vos voies respiratoires sont déjà un peu fragiles. Elles pourraient continuer de survoler les régions du sud-est jusqu’à la première moitié de semaine prochaine, avant que les vents du nord ne reprennent le dessus et disperse le panache. Si l’idée d’inhaler du quartz finement broyé venu du Ténéré ne vous enthousiasme pas particulièrement, vous savez ce qu’il vous reste à faire !
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