Rivaliser avec les MacBook Pro 16 sur le terrain des stations de travail vouées aux utilisateurs les plus avancés (et exigeants) n’est pas chose facile. Samsung a récemment tenté l’expérience avec son tout nouveau Galaxy Book 3 Ultra, mais sans rencontrer tout à fait le succès escompté. Le géant coréen donne notamment l’impression d’avoir eu les yeux plus gros que le ventre en voulant loger un Core i9 de 13ème génération et une RTX 4070 dans un châssis fin et compact ne leur offrant pas suffisamment de place pour s’exprimer pleinement.

C’est pourtant cette même configuration que Dell adopte lui aussi sur la version la plus haut de gamme de son nouveau XPS 17, annoncé en février. Et c’est elle que le constructeur texan nous a fait parvenir en prêt.

L’occasion de découvrir ce qu’elle nous offre pour compenser son prix… car oui, cette nouvelle mouture monte à un tarif maximum de 4249 euros en France, soit 100 euros de plus qu’un MacBook Pro 16 sous processeur M2 Max, et 350 euros de plus qu’un Samsung Galaxy Book 3 Ultra équivalent.

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Ce qu’on a aimé sur le Dell XPS 17 2023

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Son design : du connu, mais toujours séduisant

Tester le XPS 17 2023 c’est un peu comme renfiler une vieille paire de pantoufles. Rien n’a changé ou presque sur le fleuron XXL de Dell depuis 2020, et cette nouvelle mouture n’apporte donc rien de très frais sur le plan du design. Ce qui n’est pas nécessairement un problème selon nous.

On retrouve ainsi le même revêtement intérieur en fibre de carbone tressée (abandonnée sur les dernières version du XPS 13), ainsi qu’un châssis en aluminium joliment biseauté. L’appareil a toujours autant de style, fait toujours aussi statutaire, et reste plutôt compact compte tenu des composants embarqués avec 374,45 x 248,05 x 19,50 mm pour 2,44 kilos — ce qui est quand même un peu lourd à bout de bras.

Comme toujours sur la gamme XPS, ce nouveau modèle profite de finitions irréprochables et donc d’un soin tout particulier apporté à l’assemblage. On regrette simplement que la plaque inférieure du châssis (en aluminium) soit toujours aussi coupante quand on veut la retirer pour accéder aux composants. Sur ce point, on note cela dit qu’une petite marge de manoeuvre est possible. On peut en effet remplacer la mémoire vive (format SO-DIMM) et changer le SSD. Un emplacement au format M.2 est également laissé vide sur certaines configurations pour permettre d’ajouter facilement du stockage.

Sans transition, parlons du clavier, qui est pour sa part agréable, avec une bonne profondeur de course et un rebond tonique. La frappe y est rapide et précise, mais l’on regrette qu’elle ne soit pas plus silencieuse. Certains utilisateurs critiqueront également l’absence de pavé numérique, mais il ne nous a pas nécessairement manqué et Dell profite de l’espace gagné pour installer des haut-parleurs de bonne facture positionnés au meilleur endroit : ils sont braqués vers nos oreilles au lieu d’être plaqués contre le bureau.

Le trackpad est pour sa part suffisamment grand pour être confortable à utiliser en 2023, et s’avère précis dans la plupart des cas même si l’on reste bien loin de l’impeccable expérience offerte par le trackpad haptique des différents MacBook. Sur ce point, Apple demeure tout simplement imbattable.

En parallèle, le XPS 17 propose à la fois l’identification faciale et un lecteur d’empreintes digitales (logé directement dans la touche de mise sous tension) afin de faciliter au maximum l’ouverture de session. Mais attention aux connectiques embarquées. Sur ce terrain, Dell ne progresse pas et s’obstine dans la politique du « tout USB-C » menée depuis des années maintenant sur la lignée XPS. Heureusement, des adaptateurs USB-A et HDMI sont fournis et l’on profite quand même d’un lecteur SD ainsi que d’une prise casque. Pratique, à fortiori pour le public créatif visé par l’engin.

Son autonomie : honnête compte tenu de la configuration

Côté autonomie, on ne peut pas reprocher grand chose à Dell, qui équipe son nouveau XPS 17 d’une grosse batterie de 97 Wh, soit pratiquement la capacité maximale autorisée (100 Wh) par les compagnies aériennes pour un voyage en cabine. Compte tenu de la présence d’un écran Ultra HD+ et de composants peu réputés pour leur sobriété énergétique, cette batterie confère à l’appareil une autonomie respectable allant de 6 à 8 heures suivant les contextes d’utilisation.

Nous sommes donc plutôt dans la bonne moyenne pour un produit de ce type, équipé d’une carte graphique dédiée et d’un processeur x86 de dernière génération. Cela étant, difficile de ne pas garder en tête l’autonomie gargantuesque permise par les processeurs ARM Apple Silicon du MacBook Pro 16. Car si ce dernier ne fait pas de miracles en utilisation intensive (montage vidéo lourd, par exemple), il s’avère particulièrement endurant au quotidien pour les tâches plus légères.

Un luxe que le XPS 17 ne peut s’offrir avec son processeur Intel. Mais sur ce point, Dell n’est pas à blâmer.

La recharge se fait quoi qu’il en soit à l’aide d’un chargeur 130 W USB-C. Plutôt compact, ce dernier permet de faire le plein d’énergie en 1 heure 50 minutes sur secteur. Une fonction de charge rapide efficace est enfin proposée, en option (à activer depuis l’utilitaire « My Dell »), pour pratiquement diviser par deux cette estimation.

Ce qu’on a pas aimé

Ses performances : des composants sévèrement bridés

Comprenons-nous bien, compte tenu de sa relative compacité, le XPS 17 profite d’un niveau de performance tout à fait acceptable en utilisation créative. L’appareil se montrera agile en retouche photo, en montage / encodage vidéo, voire même en 3D, mais nous avons rapidement constaté que les composants embarqués par notre modèle de test étaient bridés au point de ne plus du tout atteindre les performances que l’on est en droit d’attendre du Core i9-13900HX (l’un des processeurs mobiles les plus rapides d’Intel) et de la RTX 4070 (redoutable sur de nombreux PC portables gaming milieu voire haut de gamme).

Pour obtenir des résultats satisfaisants en benchmark, nous avons d’ailleurs dû nous y reprendre à plusieurs fois et passer par l’utilitaire « My Dell » afin de modifier les paramètres d’alimentation. Sans cela, par défaut, le puissant Core i9 du XPS 17 prenait des airs de Core i5 malingre.

Pourtant, même après ces réglages, le CPU affichait toujours des résultats embryonnaires en calcul multi-core comparé à son potentiel réel. Dans ce contexte nous relevons en effet un peu moins de 15 000 points sur Cinebench R23 pour notre Core i9 en lieu et place des 25 000 points (plus ou moins) que l’on peut habituellement glaner avec la même puce, et sur le même utilitaire. Autant dire que ce n’est pas la joie.

Même constat côté GPU, avec une RTX 4070 présentement limitée à 70 W d’enveloppe thermique alors qu’elle peut facilement monter à 140 W sur d’autres PC portables, certes plus encombrants. Cela impacte fatalement la prestation de la carte graphique de Nvidia, qui se contente ainsi de performances castrées de presque d’un tiers sur 3D Mark Time Spy Extreme. On pourra néanmoins arguer que pour l’utilisation créative visée, cette prestation reste très convenable.

Et il est par ailleurs possible de jouer dans de bonnes conditions sur le XPS 17, mais de préférence en définition Full HD+ (1920 par 1200 pixels). Dans ces conditions, avec les réglages graphiques les plus élevés et le DLSS 3.0 actif, nous parvenons ainsi à dépasser les 70 images par secondes sur Cyberpunk 2077. Attention par contre, en 4K, ont tombe instantanément à tout juste 30 ips avec les mêmes paramètres.

On note enfin que le XPS 17 s’avère silencieux dans la plupart des cas, même en utilisation intensive. Ses ventilateurs ne sont pas assourdissants et la chambre à vapeur installée dans les entrailles de l’appareil permet le plus souvent d’éviter la surchauffe. On sent toutefois que, sur ce produit, Dell a largement privilégié le silence et des températures relativement basses… à la puissance débridée.

Son écran : de la 4K… mais pas d’OLED

Pour ce nouveau XPS 17, le constructeur de Round Rock fait une nouvelle fois appel aux services du japonais Sharp pour lui fournir une grande dalle IPS Ultra HD+ (3840 par 2400 pixels) de 17 pouces, tactile, et disposant de très fines bordures grâce au format 16:10. Rien de nouveau ici.

On retrouve donc une expérience d’affichage très convaincante, avec un bon contraste et une forte luminosité (500 cd/m2 selon Dell) permettant de garder une excellente lisibilité dans la plupart des cas. Cette dalle 4K profite par ailleurs d’une bonne calibration et de couleurs très agréables à l’oeil.

Cette bonne expérience globale mérite toutefois d’être relativisée. Par rapport à la concurrence, l’écran de notre XPS 17 commence à souffrir de la comparaison, notamment face aux derniers MacBook Pro équipés d’une dalle Mini-LED plus contrastée, beaucoup plus lumineuse encore, et surtout capable de monter à 120 Hz, en lieu et place des 60 Hz auxquels nous sommes ici cantonnés.

On regrette donc qu’en dépit d’un tarif qui flambe, Dell ne propose pas mieux en matière d’affichage pour rattraper la concurrence. L’absence d’OLED ou de Mini-LED sur une machine affichée à plus de 4000 euros a pour nous du mal à être excusée.

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Notre avis sur le Dell XPS 17 2023

À moins d’avoir besoin de Windows pour vos outils de création ou dans votre usage quotidien, le XPS 17 2023 n’est pas vraiment une machine que nous pourrions vous recommander d’un coeur entier à ce prix. Tout du moins en ce qui concerne la configuration testée. Plus cher que la meilleure version du MacBook Pro 16 d’Apple, l’appareil semble figé en 2020 sur plusieurs points.

Et si les performances offertes restent généreuses compte tenu de l’encombrement réduit de ce produit, Dell ne parvient pas à exploiter aussi bien qu’on l’aurait aimé l’énorme potentiel du Core i9-13900HX ou celui de son acolyte de circonstances, la RTX 4070, elle aussi sévèrement bridée.

Heureusement, il reste possible de passer sur une configuration moins performante sur le papier, mais vraisemblablement mieux exploitée… pour un prix toujours trop élevé, mais tout de même moins effarant.