Adobe et Google ont annoncé hier que le contenu textuel des sites en Flash allait enfin pouvoir être indexé dans Google et Yahoo.
S’il convient de rester prudent face à une telle annonce, qui a déjà été faite me semble-t-il à plusieurs reprises par le passé, il s’agirait quand même d’une petite révolution dans le monde du développement web et chez les professionnels du référencement.
Il est probable que Adobe ait fini par comprendre que la quasi-impossibilité de référencer correctement du contenu en Flash nuisait au développement de sa plate-forme Flash, et par là-même à la croissance des applications rich-media.
Adobe affirme avoir travaillé de concert avec Yahoo et Google pour que les robots de ces moteurs arrivent à identifier et analyser le contenu textuel inclus dans les fichiers SWF et les incluent dans les pages de résultats des recherches.
Google a d’ores et déjà commencé à indexer le contenu Flash (Yahoo pas encore) et tous les fichiers SWF déjà existants sont éligibles en l’état au crawl par les spiders de Google. Aucune modification n’est nécessaire, et les développeurs Flash pourront continuer à travailler de la même façon sans modifier quoique ce soit dans leurs habitudes. Les applications Flex sont également concernées par cette annonce.
Annonce qui pose quand même un certain nombre de question en matière de SEO et d’accessibilité :

  • cette indexation va-t-elle modifier la façon de programmer un fichier SWF afin qu’il soit optimisé pour les moteurs de recherche ? Autrement dit y aura-t-il rapidement de nouvelles pratiques de SEO liées à cette possibilité ?
  • le classement des résultats dans Google et Yahoo va-t-il être bouleversé par cette nouvelle donne ? Autrement dit quelle sera la valeur en termes de positionnement d’un site Flash par rapport au même site en HTML ?
  • quand on parle de Flash, se pose aussi la problématique de l’accessibilité : si Google arrive à déchiffrer le contenu textuel encapsulé dans un fichier SWF, pourrait-on imaginer qu’un navigateur puisse le faire et renvoyer ainsi aux personnes déficientes visuelles un texte lisible dans un lecteur d’écran ?
  • quid de la sémantique ? Comment Google va-t-il analyser du texte brut extrait d’un fichier Flash si celui-ci n’est pas organisé par les balises sémantiques qui hiérarchisent un document (X)HTML ?

Les experts de Flash et du SEO ne tarderont certainement pas à apporter des réponses à ces interrogations.
Pas sûr que les tenants de l’accessibilité, eux, voient cela d’un très bon oeil.
Sans mauvais jeu de mot, bien sûr.

Pour en savoir plus :
http://googlewebmastercentral.blogspot.com/2008/06/improved-flash-indexing.html
http://www.adobe.com/devnet/flashplayer/articles/swf_searchability.html