Le récent MacBook Neo d’Apple est considéré par de nombreux utilisateurs comme un véritable phénomène. Pourquoi ? Parce qu’il est joli, avec son châssis en aluminium proposé en quatre couleurs, et – surtout – pas cher. Cet ordinateur ultra portable, au format 13 pouces, pesant 1,23 kg et vendu 800 € (avec 8 Go de mémoire et 256 Go de stockage) ou 900 € (avec un SSD de 512 Go), laisse rêveur les afficionados de la marque à la pomme.

En fait, la grosse nouveauté, c’est qu’Apple a (enfin) compris qu’il était temps de proposer des ordinateurs portables moins onéreux que le MacBook Air (vendu à partir de 1400 €) ou que le MacBook Pro (à partir de 2199 €), pour les étudiants ou – tout simplement – pour les gens peu fortunés, qui désirent juste une configuration pour effectuer des tâches basiques (mail, photo, Web, vidéo, traitement de texte, tableur, etc.).

Du côté des utilisateurs de Windows, l’enthousiasme est moins grand, car on appelle ça – depuis des années – un “PC d’entrée de gamme”. L’avantage des PC portables sous Windows est qu’ils ont toujours été accessibles à toutes les bourses, avec différents types de machines, vendues à des prix compris entre 300 € et 3000 €, allant des Chromebook aux PC gamer surpuissants, en passant par les PC portables bureautiques “classiques”, les ultrabook (ultralégers), les PC pour créateurs, etc. Ainsi, chez Boulanger ou la Fnac, on trouve des configuration HP, Asus, Dell, Lenovo ou Acer, à partir de 550 € environ. Et elles sont loin d’être hideuses ou incapables de réaliser des tâches bureautiques et multimédia dans de bonnes conditions.

Acer Swift Air 14 au meilleur prix Prix de base : 899 €

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Aussi, pour ne pas se faire voler la vedette par le MacBook Neo sans réagir, les constructeurs d’ordinateurs portables sous Windows ont consenti à faire quelques efforts en matière de design. Le Tecno Megabook T14 Air, que nous avons récemment testé, en est un exemple. L’Asus Zenbook A14 en est un autre. Il présente l’avantage d’intégrer un superbe écran OLED (avec 16 Go de mémoire, un SSD de 512 Go et un processeur Qualcomm Snapdragon X) et d’être actuellement commercialisé à 799 € (comme le MacBook Neo)(alors qu’il a été lancé à plus de 1000 €).

D’autres grands constructeurs, comme Dell ou Asus, ne manqueront de sauter sur l’opportunité de bénéficier de l’engouement du public pour le MacBook Neo, en dévoilant des PC portables à la fois design, abordables et suffisamment bien équipés pour répondre aux besoins de tous les jours.

Aujourd’hui, c’est donc au tour d’Acer de commercialiser sa réponse au MacBook Neo, avec son Swift Air 14. Lancé il y a très peu de temps à 899 €, son prix est déjà cassé, à seulement 699 € (avec 8 Go de mémoire et un SSD de 512 Go).

Voyons si le format, le design et l’équipement de cette configuration sont comparables à ceux de la configuration d’Apple, et si le nouvel ultrabook du constructeur taiwanais est promis à un aussi bel avenir que celui d’Apple.

Design & mobilité

Le châssis du Swift Air 14 mesure 31,4 x 22,3 cm, pour un poids de 1,2 kg et une épaisseur de 1,3 cm. Son format est donc quasiment identique à celui du MacBook Neo (1,23 kg et 31 x 20,6 x 1,3 cm), malgré un écran légèrement plus grand. C’est donc un match nul de ce côté.

De ce fait, l’ultrabook d’Acer est facilement transportable dans une sacoche. D’autant qu’il ne nécessite pas d’adaptateur secteur propriétaire pour recharger sa batterie. L’adaptateur d’un smartphone peut faire l’affaire.

Contrairement au MacBook Neo, qui peut séduire de nombreux utilisateurs avec quatre coloris (argent, rose, jaune et indigo), le Swift Air 14 n’est pour l’instant proposé qu’en “vert sauge”, une couleur qui tire sur le gris argenté. Le résultat s’avère plutôt sobre et sophistiqué, à l’instar des ultrabook haut de gamme de Samsung ou Dell. Le constructeur nous confirme toutefois qu’un autre modèle, rose, devrait faire son apparition prochainement.

Bon point, la configuration bénéficie d’un très bon niveau de finition, avec un boîtier réalisé en aluminium. Ce dernier est doté de bords arrondis, qui rendent sa prise en main particulièrement agréable. D’autre part, une grande encoche, située à l’avant du boîtier, facilite le déploiement de l’écran d’une seule main.

Acer Swift Air Détail Bords — © Presse-citron

En revanche, le clavier du Swift Air 14 n’est pas des plus sexy, surtout si on le compare avec celui du MacBook Neo, qui reprend la même teinte que le châssis d’Apple. Dans le cas présent, les touches sont grises, mais pas du même gris/vert que les reste du PC portable, avec des touches sérigraphiées en blanc.

L’ensemble s’avère fonctionnel, avec des touches parfaitement lisibles en toutes circonstances. Toutefois, nous avons ou constater que ce design peut laisser chez certains une impression peu qualitative, bas de gamme.

Cela reste toutefois un détail, car il n’en reste pas moins que la qualité de frappe est bonne. Toutes les touches tombent bien sous les doigts comme il se doit, et il est tout à fait possible – au final – de saisir rapidement du texte au kilomètre.

De plus, signalons la présence de deux touches spéciales, qui procurent un accès direct à l’application AcerSense, ainsi qu’à une application, un site Web ou une fonction de Windows de son choix.

Acer Swift Air Détail Pavé Tactile — © Presse-citron

D’autre part, à l’instar des autres configurations au format 14 pouces, le Swift Air 14 n’offre pas de pavé numérique. En revanche, le pavé tactile est de bonne taille et sa surface ne souffre d’aucun défaut, puisque l’index glisse dessus sans à-coup.

Enfin, le clavier du Swift Air 14 prend l’ascendant sur celui du MacBook Neo grâce à ses touches rétro éclairées, toujours pratiques lorsqu’on désire travailler dans la pénombre ou la nuit.

En ce qui concerne l’écran, certains pourront également regretter la présence de larges bordures au dessus et en dessous de l’affichage, alors que les bordures latérales sont (un peu) plus discrètes. Cela donne à l’écran un aspect quelque peu vieillot.

Du côté de la connectique, l’avantage revient à Acer (de peu !). En effet, le Swift Air 14 est équipé de deux ports USB 4 type C (40 Gbps), compatibles Thunderbolt 4, complétés par un port USB A (pratique pour connecter une clé USB). Sur le MacBook Neo, le port USB A est absent et seul un des deux ports USB C est de type 3, offrant un débit maximum de 10 Gbps (type 2 à 480 Mbps pour l’autre).

Enfin, pour les transferts de données sans fil, on peut compter sur les technologies Wi-Fi 6E et Bluetooth 5.3 (Wi-Fi 6E et Bluetooth 6 sur le MacBook Neo).

Pour assurer des vidéo conférences de qualité, la Webcam est de type 1080p sur les deux ultrabooks. Toutefois, dans le cas du Swift Air 14, le capteur vidéo est complété par un capteur infra-rouge, qui assure une identification plus fiable du visage de l’utilisateur (seule solution biométrique de déverrouillage, en l’absence de lecteur d’empreintes digitales). Chez Apple, étrangement, il faut se tourner vers le MacBook Neo à 899 € pour bénéficier du lecteur d’empreintes digitales (Touch ID).

Un autre avantage de la Webcam du MacBook Neo réside dans son volet de confidentialité manuel, qui peut être placé de façon à masquer le capteur optique, placé au sommet de l’écran.

Au final, pour ce qui concerne le design et l’équipement externe, on peut objectivement donner l’avantage au Swift Air 14.

Affichage & multimédia

Comme son nom l’indique, l’Acer Swift Air 14 est équipé d’un écran de 14 pouces de diagonale, légèrement plus grand donc que celui du MacBook Neo (13 pouces). Dans les deux cas, l’affichage est assuré par des dalles LCD IPS, non tactiles.

L’affichage s’effectue dans une basse définition, de 1920 x 1200 pixels (format 16:10). C’est moins précis que sur l’ultrabook d’Apple. En effet, la dalle de ce dernier supporte une définition de 2 408 x 1 506 pixels. Si ce n’est pas très important pour de nombreuses tâches bureautiques, il est toujours bon de bénéficier d’une meilleure précision quand il s’agit de regarder des photos ou des vidéos.

L’écran du Swift Air 14 supporte une fréquence maximale de 120 Hz, avec la possibilité d’activer un mode dynamique, qui sélectionne automatiquement le taux de rafraichissement (entre 30 Hz et 120 Hz). Certes, ce dernier mode consomme plus d’énergie que le mode 60 Hz, mais il reste moins énergivore que le mode 120 Hz. Du côté du MacBook Neo, l’affichage s’effectue uniquement en mode 60 Hz. Est ce vraiment un point faible, susceptible de rebuter d’éventuels acheteurs ? Pas sur.

Côté performances d’affichage, nous avons mesuré une luminosité maximale 355 nits, ce qui n’est pas terrible. Même les bonnes dalles OLED font mieux, avec une luminosité d’environ 400 à 500 nits. La plus haute luminosité est obtenue avec les dalles LCD dotées d’un rétro éclairage mini LED. Mais aucun constructeur n’a jusqu’à présent implémenté cette technologie sur un ultrabook, et à fortiori sur un ultrabook très abordable. Seuls les PC Gamer haut de gamme (et donc hors de prix) en sont équipés.

L’écran du Swift Air 14 affiche des images avec un taux de contraste légèrement inférieur à 1200:1 (1169:1 pour être précis !). Bien sur, cette valeur est incomparable avec le contraste quasi infini d’une dalle OLED. Mais ce n’est pas le même prix non plus ! Dans l’absolu, il s’agit d’un résultat moyen pour un écran LCD.

Le bon point, en revanche, c’est qu’il s’agit d’une dalle LCD mate, qui dispose d’un revêtement antireflet. Et force est de constater que ce dernier s’avère plutôt efficace, même si – dans certaines conditions extrêmes, en plein soleil par exemple – des halos lumineux viennent perturber la lisibilité.

Celle-ci est d’autant plus limitée que la luminosité de la dalle est faible. La luminosité de l’écran du MacBook Neo est de 500 nits, selon Apple (et il n’y a pas de raison de ne pas les croire !). Cela peut avoir son importance si on utilise souvent l’ordinateur dans son jardin ou à la terrasse d’un café.

En revanche, en intérieur, la luminosité de l’écran du Swift Air 14 s’avère suffisante pour travailler dans de bonnes conditions. D’autant que l’absence totale de reflet ne complique pas la lisibilité et ne force pas l’utilisateur à plonger la pièce dans le noir total pour regarder des vidéos.

Acer Swift Air Vue Générale Extérieur 2 — © Presse-citron

Pour le reste, la colorimétrie est plutôt maitrisée, grâce à une bonne fidélité des couleurs (le Delta E mesuré n’est que de 2,4) et à une température moyenne des couleurs de 6265 K (légèrement chaude, avec donc un blanc qui apparaît très légèrement jaunâtre). On note qu’aucune application ne permet de configurer le rendu des couleurs.

Bref, bonne qualité d’affichage pour toutes les tâches envisageables, quelles que soient les conditions de luminosité ambiante (ou presque). Certes, une dalle OLED offrirait une meilleure qualité pour regarder des photos ou des vidéos,

Lorsqu’il est question d’écouter de la musique ou de regarder des vidéos, on peut désirer ne pas utiliser un casque audio ou des écouteurs Bluetooth. Ne serait ce que pour partager l’expérience avec un proche. Dans ce cas, le Swift Air 14 surprend positivement.

En effet, le son est restitué par l’intermédiaire de quatre haut-parleurs, situés sous le PC portable. Et il faut reconnaître que la qualité audio délivrée s’avère plus que satisfaisante, pour un ordinateur de ce gabarit, avec des basses assez audibles, une fois n’est pas coutume. De son côté, le MacBook Neo n’embarque que deux haut-parleurs.

Fonctionnalités & performances

Pour l’instant, un seul Swift Air 14 est disponible. Et il est équipé du processeur Intel Core 5 320 (de la génération Wildcat Lake), avec 8 Go de mémoire (non extensibles, car soudés sur la carte mère, comme MacBook Neo) et d’un SSD de 512 Go (soit deux fois plus volumineux que celui du MacBook Neo). Ce dernier porte la référence SFA14-I31-59JG. Toutefois, le site du constructeur montre également une autre version de l’ultraportable, dotée de la puce Core 7 350 (qui diffère de la première par des fréquences de fonctionnement CPU et GPU légèrement boostées).

Les puces A18 Pro d’Apple et Intel Core 5 320 exploite grosso modo la même architecture interne, avec 6 cœurs. Sur le Core 5 320, deux d’entre eux fonctionnent à 1,5 GHz/ 4,6 GHz (1,4 / 3,4 GHz pour les 4 autres cœurs). De plus, son GPU Intel Graphics exploite à 2 cœurs et son NPU peut effectuer 16 TOPS. La puce d’Apple comporte deux cœurs dits “hautes performance” et un GPU à 5 cœurs.

Performances –> pas évidentes à comparer compte tenu des disparités entre les OS. Toutefois, les sites qui ont mené de tests approfondis montrent que la puce A18 Pro d’Apple est un peu plus performante en termes de calculs CPU (mono et multi cœurs), et nettement plus véloce pour y est des opérations graphiques.

Swift Air Time Spy Extreme — © Presse-citron

En toute logique, le processeur du Swift Air 14 s’avère également moins performant que le Core Ultra 5 325, qui constitue le milieu de gamme de la série Panther Lake, qui intègre 8 cœurs cadencés à 2,1 / 4,5 GHz (4 cœurs hautes performances) et 1,6 / 3,4 GHz. Ce sont surtout les performances en mode multi cœurs qui pèchent sur le Core 5 320 (ce qui est bien normal).

Toutefois, en pratique, le Core 5 320 fait tout à fait l’affaire lorsqu’on réalise des tâches bureautiques et multimédia légères (Web, courriels, réseaux sociaux, photos, vidéos Netflix ou Youtube, etc.). Le problème réside surtout dans le fait que le GPU du Core 5 320 ne fait pas de miracle dans les jeux. Le benchmark 3D Mark montre qu’il est deux fois moins “efficace” que le GPU qui intègre le processeur Qualcomm Snapdragon X2 Elite (donc pas efficace du tout !).

Et, il suffit – par exemple – de lancer Fortnite pour constater que – malgré la basse définition – on est loin de pouvoir approcher les 120 images par seconde, sauf si on abaisse la définition d’affichage en mode 1440 x 900 pixels et qu’on utilise les réglages de qualité automatiquement déterminés par le jeu, auquel cas les graphismes manquent cruellement de précision (mais la réactivité est alors excellente).

Endurance

Compte tenu du format et du poids du Swift Air 14, la capacité de la batterie, de 70 Wh en l’occurrence, est loin d’être ridicule. Certains ultrabooks au format 16 pouces ne font pas mieux. Et la batterie du MacBook Neo a une capacité de 36,5 Wh.

Cela permet à la configuration de pouvoir fonctionner une à deux journées (selon l’intensité de l’utilisation). En effet, le test d’autonomie de l’application PC Mark a fonctionné pendant 15 heures (en mode 60 Hz et avec une luminosité ajustée à 250 nits). il s’agit d’un excellent résultat, pour ce benchmark qui exécute en boucle un script faisant appel à diverses applications bureautiques et multimédia. Rappelons que, de son côté, Apple annonce, pour le MacBook Neo, une autonomie de 11 heures en navigation Web.

Swift Air Autonomie Pc Mark 60 Hz — © Presse-citron

En si on désire absolument activer le mode 120 Hz, avec l’ajustement dynamique du taux de rafraichissement par Windows, l’autonomie mesurée est à peine inférieure (14 heures et 43 minutes), ce qui s’avère également positif.

Enfin, dans les mêmes conditions, l’autonomie en streaming vidéo est supérieure à 14 heures. En effet, la lecture en boucle d’un film de 2 heures, en Wi-Fi sur Netflix, a fait baiser le niveau de la batterie de 14 % à chaque itération. Encore une fois, ce résultat est satisfaisant.

La recharge de la batterie s’effectue en utilisant un adaptateur secteur USB C (non fourni) d’une puissance maximale de 100 W. Il permet de recharger l’ultrabook assez rapidement :

51 % en 30 minutes
68 % en 45 minutes
83 % en 60 minutes
90 % en 70 minutes

Conclusion : Acer ou Apple ?

Bien sur, comme toujours quand on essaye de comparer un appareil sous MacOS ou iOS à un autre, sous Windows ou Android, on ne peut pas se limiter à l’aspect matériel. Le problème, c’est que les spécificités des systèmes d’Apple, et le fait que seule la firme de Cupertino peut les exploiter (pas de concurrence directe), ne facilitent pas les choses.

Il est donc difficile d’avoir un avis tranché. Une chose est certaine, les habitués de MacOS ne vont surement pas se précipiter sur cet ultraportable sous Windows parce qu’il dispose d’un clavier rétro éclairé ou qu’il est vendu 100 € de moins.

En définitive, on peut affirmer que l’Acer Swift Air 14 ne manque pas d’atouts. Bien sur, pour un prix si contenu, à l’heure où les composants deviennent de moins en moins abordables, l’ultrabook d’Acer n’est pas parfait. En effet, son écran pourrait offrir une meilleur qualité d’affichage, grâce en particulier à une plus haute luminosité. La configuration possède toutefois plusieurs attributs qui font défaut à celle d’Apple, comme un clavier rétro éclairé, une connectique un peu plus étoffée ou un cache de confidentialité pour la Webcam.

Si on fait abstraction du MacBook Neo, le rapport qualité / prix (ou équipement / prix) du Swift Air 14 semble imbattable à l’heure actuelle.