La Lune ne fait plus seulement rêver les scientifiques, elle attire désormais les géants de la finance et du business. Selon un rapport du cabinet Deloitte, l’un des géants mondiaux de l’audit et du conseil, dévoilé par Fortune, l’économie lunaire pourrait peser jusqu’à 556 milliards de dollars d’ici à 2050. À titre de comparaison, le produit intérieur brut (PIB) actuel de l’Irlande est estimé à 540 milliards de dollars.
Le cabinet estime que cette manne financière reposera sur deux grands piliers : les infrastructures indispensables sur place (transport, énergie, télécommunications, systèmes de survie), et toutes les activités commerciales et industrielles.
Cet engouement majeur est bien entendu galvanisé par le programme Artemis de la NASA, qui vise à implanter une base permanente et habitée sur notre satellite d’ici à quelques années. Des acteurs majeurs comme SpaceX et Blue Origin y travaillent jour et nuit, prévoyant, à terme, des allers retours continus entre la Terre et la Lune. De quoi donner vie à un écosystème commercial à part entière voué, également, à préparer les explorations plus lointaines, vers Mars notamment.
Eau, carburant et supercalculateurs
L’économie lunaire s’appuiera en grande partie sur l’exploitation des ressources locales, en particulier la glace d’eau piégée aux pôles. C’est d’ailleurs la clé : transformer cette eau en hydrogène et oxygène liquides, du carburant de fusée, permettra d’installer de véritables « stations-service spatiales », divisant drastiquement les coûts des futurs voyages vers l’au-delà. Car aujourd’hui, envoyer un seul kilo de carburant depuis la Terre jusqu’à la Lune coûte environ 36 000 dollars…
Un autre filon prometteur, et ce n’est pas étonnant, réside dans le calcul informatique. Avec l’explosion des besoins liés à l’intelligence artificielle (IA), déporter les centres de données en orbite lunaire présente des atouts majeurs, comme l’accès continu à l’énergie solaire. Encore faut-il maîtriser ces technologies ultra complexes.
Enfin, l’extraction de ressources rares comme l’hélium-3, niché dans le sol lunaire, suscite déjà toutes les convoitises pour l’informatique quantique. Car cet isotope, qui permet de maintenir les puces quantiques à des températures proches du zéro absolu, est extrêmement rare sur Terre. Mais le sol lunaire, lui, a été bombardé par les vents solaires pendant des milliards d’années, et en possède de grandes quantités. Des startups, à l’instar de l’américaine Interlune, sont d’ores et déjà à l’affût.
Des acteurs non-spatiaux s’immiscent déjà dans l’économie lunaire
Certains acteurs très éloignés du monde spatial sont sur le qui-vive. La marque de luxe italienne Prada a par exemple mis son expertise textile au service de la conception des nouvelles combinaisons d’astronautes pour résister aux températures extrêmes.
De son côté, le lunetier Oakley a mis au point une visière plaquée or capable de protéger la vue des pionniers lunaires face aux rayonnements solaires directs. Des dizaines de startups et de fonds d’investissement s’engouffrent déjà dans la brèche pour financer ces technologies de demain.
- Deloitte estime que l’économie lunaire pourrait peser 566 milliards de dollars d’ici à 2050, soit l’équivalent du PIB de l’Irlande.
- Emmenées par les ambitions de SpaceX et de la NASA, des entreprises comme Prada ou Oakley investissent déjà ce marché.
- La glace d’eau pour créer du carburant sur place et l’hélium-3 pour refroidir les supercalculateurs quantiques seront les véritables moteurs de cette croissance.
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