Voilà plusieurs années qu’Apple est confrontée à une fuite de ses meilleurs cerveaux, qui s’envolent vers des contrées plus généreuses. Le mythique Jony Ive, par exemple, qui a quitté le navire en 2019 pour partir vers de nouvelles aventures (sa société LoveFrom) et également pour travailler avec OpenAI sur un appareil top secret. Il a été rejoint un peu plus tard par Tang Tan, (ancien chef du design de l’iPhone et l’Apple Watch). En décembre 2025, c’est Alan Dye qui est parti pour rejoindre les rangs de Meta, et, plus récemment Abidur Chowdhury (jeune prodige responsable de l’iPhone Air) a plié bagage pour rejoindre une start-up dédiée à l’IA.
L’IA est un aspirateur à talents vidant les rangs d’Apple, qui avait déjà réagi par le passé en 2021 et 2022 en distribuant, dans certains cas, des primes aux montants délirants pour endiguer l’exode. L’entreprise vient d’annoncer une nouvelle opération de rétention pour ses ingénieurs de l’équipe Product Design iPhone. Pour les inciter à ne pas quitter le navire, elle leur a proposé des enveloppes allant de 200 000 à 400 000 dollars en restricted stock units. Des actions qui ne peuvent se débloquer qu’au bout de quatre ans, sous condition de rester sagement dans les rangs. Le problème, c’est que la concurrence paie mieux ; beaucoup mieux même.
Cupertino : une forteresse assiégée
OpenAI et d’autres startups IA n’hésitent pas à offrir à certains ingénieurs de chez Apple jusqu’à un million de dollars en actions annuelles pour les convaincre de traverser la rue. Autant dire que le petit bonus proposé par Apple ne pèse pas bien lourd face à une telle offre, encore plus lorsque l’on sait qui sont les personnes visées par la concurrence. Ce sont les équipes qui ont conçu l’iPhone, l’iPad, l’Apple Watch et le Vision Pro, et des dizaines de membres de celles-ci ont déjà été convaincus qu’il ne faisait pas bon de rester à Cupertino.
Des spécialistes qui ont baigné dans la culture obsessionnelle d’Apple pour le détail et qui savent comment développer un produit physique qui doit se vendre par palettes. Ils ont le hardware dans l’âme : un savoir-faire industriel qu’OpenAI et consorts convoitent fortement.
Un savoir-faire qu’Apple a mis plusieurs décennies à construire et qu’elle n’est pas prête à laisser filer entre ses doigts. En étalant les versements sur quatre ans, Cupertino espère ainsi s’assurer que ses équipes restent mobilisées sur les prochaines générations d’iPhone, tout en espérant que l’attachement à la culture d’entreprise fera le reste. Puisque l’entreprise se retrouve dans cette situation aujourd’hui, force est de constater que l’on ne retient pas des génies avec des chaînes, fussent-elles en or massif et indexées sur le Nasdaq.
- Apple tente de retenir ses ingénieurs en proposant des primes allant de 200 000 à 400 000 dollars en actions, face à une concurrence offrant jusqu’à un million de dollars.
- La fuite de talents vers des entreprises comme OpenAI menace la créativité et l’innovation d’Apple, qui perd des figures emblématiques du design.
- Malgré ces efforts, le faible montant des incitations d’Apple est insuffisant pour rivaliser avec les offres alléchantes de la concurrence.
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