Les robotaxis, ou taxis autonomes, sont déjà courants en Chine et dans certaines grandes villes américaines. Pour l’instant, ce concept n’existe pas en Europe… mais cela pourrait changer. Une société du Vieux Continent a en effet pour ambition de le démocratiser.
Verne, une start-up croate, a annoncé un partenariat avec la société chinoise Pony.ai afin de créer un service de robotaxis. L’objectif annoncé est la mise en service avant la fin de l’année 2026 et le véhicule utilisé sera l’Alpha T5, une voiture du constructeur chinois Arcfox, guidée par le logiciel de Pony.ai. Un véhicule intéressant, puisqu’il est entièrement électrique et dispose de 440 km d’autonomie. Uber sera également partenaire, puisque ces véhicules sans chauffeur seront uniquement disponibles sur son application. L’entreprise américaine contribuera aussi financièrement au projet.
Un déploiement progressif
Avant un lancement global dans toute l’Europe, un test à grande échelle sera réalisé en ville. Celle qui a été choisie est Zagreb, et ce pour plusieurs raisons. Il s’agit d’une métropole à la taille mesurée, mais aussi d’un pôle touristique important des Balkans. L’autre argument fort, c’est qu’il s’agit de la capitale de la Croatie, le pays de Verne, à l’origine du projet. Actuellement, Verne est en train d’obtenir les autorisations nécessaires pour un lancement dans les prochains mois. Les premiers tests sur routes fermées ont déjà lieu.
Pour l’utilisateur, qu’est-ce que cela change, concrètement ? En commandant sur Uber, on peut choisir ce robotaxi. Pas de chauffeur, puisque la conduite est entièrement autonome. Quand on n’a pas l’habitude, c’est déroutant, mais le confort et la sécurité sont bien présents. De quoi également rassurer certaines personnes qui craignent de prendre un Uber avec un chauffeur qu’elles ne connaissent pas.
L’Europe pourrait ainsi rattraper son retard. Aux Etats-Unis, les robotaxis 100 % autonomes et sans chauffeur existent depuis 2020. Aujourd’hui, on les voit dans beaucoup de grandes villes : Las Vegas, Los Angeles, San Francisco, Austin… La tendance n’est pas près de s’inverser. Au CES, Uber a par exemple présenté un nouveau robotaxi ultra sécurisé qui mise sur le luxe, et ce en partenariat avec Nvidia.
L’idée de Verne, c’est de créer une dynamique similaire à l’échelle du Vieux Continent. La Croatie, c’est bien, mais l’Europe toute entière, c’est mieux. A l’avenir, il ne sera pas aberrant de voir des milliers de ces voitures parcourir nos rues, du moins, c’est l’ambition affichée.
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