- Un développeur travaillant sur l’Apple Car aurait volé des secrets sur la voiture
- Après avoir quitté Apple, le suspect a rejoint un fabricant chinois de véhicules autonomes
- C’est loin d’être la première fois que de tels faits se produisent en Californie
Ce n’est certainement pas ce dossier qui risque d’améliorer les relations entre Pékin et Washington. Un ex-employé chinois d’Apple, officiant dans les bureaux américains de la firme jusqu’à son licenciement, est assuré d’espionnage industriel par le FBI. Le contrevenant, engagé par Cupertino en 2016, était en charge du développement logiciel d’une plateforme liée à l’Apple Car, projet de voiture connectée de la société du même nom. Celle-ci pourrait voir le jour d’ici deux à quatre ans, avec peut-être un système de conduite totalement autonome. Le véhicule sera aussi 100% électrique, selon les rumeurs les plus persistantes à son sujet.
Le pire pour Apple, c’est que cette affaire est loin d’être une première. L’an dernier, nos confrères de chez iPhon.fr rapportaient ainsi qu’un dossier similaire était jugé à San José, au cœur de la Silicon Valley. C’est alors la société XPeng qui était pointée du doigt pour vol de secrets industriels, celle-ci commercialisant déjà ses propres automobiles au sein de l’Empire du Milieu.
Prison à la clé
Weibao Wang, le prévenu qui fait actuellement face à la justice, aurait agi de façon semblable en rejoignant une entreprise chinoise de voitures intelligentes seulement un an et demi après avoir rejoint Apple. À peine plus d’un trimestre plus tard, il quittera les équipes de Tim Cook. Un modus operandi qui se serait déjà répété de nombreuses fois outre-Atlantique et avec d’autres secteurs d’activités, au point de cristalliser encore davantage les accords commerciaux entre l’Orient et l’administration de Joe Biden.
D’après les informations révélées par les officiels américains, Wang s’expose à une amende faramineuse de 250 000 dollars et à une peine de dix ans d’emprisonnement. Des sanctions potentielles qui font écho aux récentes fuites à propos de l’arrivée de Final Cut Pro et de Logic Pro sur iPad, qui pourrait coûter sa liberté à un autre informateur indiscret.
Que sait-on de l’Apple Car aujourd’hui ?
L’Apple Car, qui ambitionne clairement de venir faire de l’ombre à Tesla, Rivian et consorts, devrait faire la part belle au reste de l’écosystème pommé grâce à une intégration parfaite avec l’iPhone. Le fabricant a récemment révélé le futur de CarPlay, qui laisse entrevoir des possibilités infinies pour le système d’exploitation du tableau de bord.
Côté sous-traitants, plusieurs fournisseurs ont été évoqués jusqu’ici : Nissan, BMW, Foxconn, Hyundai, Kia, ou encore Magna. Mais rien de sûr pour le moment, car les plans du véhicule seraient loin d’être terminés. En réalité, certains estiment même qu’Apple pourrait aussi ne commercialiser qu’un programme de conduite autonome sous licence aux autres constructeurs, mais là non plus personne ne peut encore en être certain. Ce qui est sûr, en revanche, c’est que plusieurs d’unités équipées de LiDAR sont d’ores et déjà en cours de test sur un gigantesque circuit privé, installé au cœur du désert du Nevada. Soit non loin des opérations parallèles d’un autre concurrent majeur potentiel : Toyota.
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