J’ai découvert l’internet mobile au printemps 2002 avec mon Handspring Tréo 270, premier smartphone (sous PalmOS) de l’histoire, et son navigateur mobile Blazer.
Puis je suis passé à Windows Mobile, d’abord sur Pocket PC, et ensuite sur smartphone, avec la première gamme de SPV commercialisée par Orange.

Windows Mobile

Autant le surf était fastidieux sur le Tréo et l’affichage des pages très approximatif avec son écran 160×160 en 256 couleurs (!) et sa connexion GSM à 9 Ko/s même pas GRPS (l’Edge n’existait pas encore), autant mes premières expériences avec Pocket Internet Explorer sur PDA puis smartphone furent une vraie révélation : plusieurs années avant l’iPhone on pouvait afficher le "vrai" web sur l’écran d’un mobile à l’aide d’un "vrai" navigateur.

Bien sur, afficher une page entière dans sa forme initiale sur un écran de 2,2 pouces avec une résolution de 176×220 et un pauvre débit GPRS n’était pas l’expérience la moins crispante du monde mais cela avait le mérite de fonctionner et vous garantissait un effet boeuf dans les dîners en ville.
Surtout si je vous dis que déjà en 2002 on pouvait afficher les pages en Flash sur Windows Mobile…

Après avoir raté le virage du web, Microsoft récidive et rate celui du web mobile
Seulement voilà, comme souvent, Microsoft s’est un peu endormi sur ses milliards et n’a pas fait évoluer son navigateur, à part quelques changements cosmétiques et une nouvelle dénomination, passant de Pocket Internet Explorer à Internet Explorer Mobile.
Bel effort.
Attitude d’autant plus déconcertante que pendant le même temps, de 2003 à 2007, Microsoft déployait des efforts importants pour prendre des parts de marché et imposer son système d’exploitation Pocket PC, devenu Windows Mobile, comme un standard incontournable, taillant des croupières à Nokia, ébranlant Symbian, et portant même l’estocade à Palm en s’invitant sur la chasse gardée des Tréo, maintenant disponibles sous Windows Mobile.

Sauf que pendant ce temps, la concurrence ne restait pas les pieds dans la même ligne de code…
Il semblerait que, contrairement au géant de Redmond, d’autres aient compris bien plus vite que l’internet mobile serait la next big thing de la deuxième partie des années 2000, et nombreux sont les éditeurs qui ont rapidement proposé des navigateurs alternatifs bien plus complets, ergonomiques et agréables à utiliser.
Ce fut d’abord le cas de Netfront, puis de celui qui est devenu incontournable sur un mobile : Opera, autant dans sa version Mobile que Mini (ne pas confondre…).
En attendant Firefox Mobile, qui sera à n’en pas douter une sensation importante à sa sortie.

Puis l’iPhone arriva
Enfin l’iPhone vint mettre tout ce petit monde d’accord en infligeant une gigantesque claque au marché avec un navigateur mobile que même les plus rêveurs d’entre nous n’auraient jamais pu imaginer : Safari Mobile.
Inutile de refaire l’histoire : s’il ne reste qu’une application qui justifie que l’on possède encore un iPhone c’est celle-ci. A tel point que même si j’achète un jour un smartphone plus évolué (et ce n’est pas ce qui manque), je ne vendrai probablement pas mon iPhone : je le garderai à domicile pour l’utiliser comme tablette internet Wi-Fi. Une fonction qui devrait normalement être remplie par une Nokia N810 mais dans laquelle l’iPhone se révèle à l’usage infiniment plus efficace et agréable.

Et Microsoft rama, rama, rama…
Alors, quoi de neuf docteur ?
Pas grand chose. Depuis le projet Deepfish, un navigateur faisant complètement table rase d’Internet Explorer Mobile pour aller dans la direction tracée par Safari Mobile, Microsoft n’a rien annoncé et nous ne voyons pas venir grand chose sur les smartphones Windows Mobile, même les plus récents.
A tel point - aveu d’impuissance ? - que le prochain smartphone HTC Touch Diamond, le plus évolué en matière d’interface, embarquera nativement la dernière version d’Opera Mobile 9.5 !
Une petite révolution dans le landerneau des mobinautes…

Alors quoi ?
Est-il si compliqué de produire un navigateur directement concurrent de Safari Mobile ? Même pour une firme aussi riche et puissante que Microsoft ? Est-ce si difficile de proposer un navigateur mobile qui reprenne à minima les caractéristiques d’un Opera Mobile (qui se rapprochent, elles, de celles de l’iPhone, notamment avec la fonction zoom intelligent) ?
L’avance de Safari Mobile est-elle directement liée à la technologie multi-touch de l’écran tactile de l’iPhone ?
Absence de réelle volonté (j’ai du mal à le croire vu les efforts déployés et la communication investie ces derniers mois dans Windows Mobile) ?
Impuissance technologique ?

Au train où vont les choses, l’iPhone a encore de beaux jours devant lui chez les mobinautes, y compris les adeptes les plus convaincus de Windows Mobile.
Ou comment perdre des clients en négligeant leurs attentes.
Et en se faisant littéralement déposer par la concurrence…
J’en suis un exemple parmi des milliers…