La Lune est un objectif à court terme pour la NASA, qui compte bien y renvoyer des hommes dans les prochaines années. Ce n’est cette fois plus un projet nébuleux, mais bien concret, puisqu’un premier vol habité pourrait se tenir dès le mois de février avec Artemis 2. Le but ne sera pas d’envoyer des gens sur notre satellite, mais de tester les modules lunaires en condition réelles avec un vol habité autour de la Lune.
Une date a été arrêtée par la NASA : le 6 février prochain, si les conditions le permettent. Ainsi donc, les préparatifs vont bon train. Le 17 janvier, une étape importante aura lieu, puisque la fusée SLS et le vaisseau Orion, tous deux utilisés pour la mission, quitteront le bâtiment d’assemblage pour rejoindre le pas de tir du centre spatial Kennedy (Floride). Un trajet d’un peu plus de six kilomètres qui nécessitera douze heures.
Objectif Lune avec Artemis 2
Plusieurs vérifications doivent également être réalisées, selon le site même de la NASA. Elle a déjà été confronté à diverses complications. Par exemple, un câble du système de vol était déformé et a été remplacé. Une vanne de pressurisation du vaisseau posait aussi quelques soucis. Les dernières vérifications seront faites directement sur le pas de tir, notamment par les astronautes de la mission Artemis 2 : Redi Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen. Enfin, fin janvier, une répétition générale du lancement aura lieu avant le vrai. Une manière de répéter plusieurs fois les procédures avant le jour J. La NASA précise qu’elle pourrait même ramener le vaisseau et la fusée au bâtiment d’assemblage en cas de problème critique, et ainsi retarder la mission.
Le 6 février au plus tôt, donc, les astronautes embarqueront pour un premier vol habité. Le but ici n’est pas d’aller poser le pied sur le sol rocailleux de notre satellite, mais d’effectuer un vol d’essai en orbite terrestre haute d’une durée de dix jours, afin d’évaluer les systèmes de survie, la trajectoire, les manœuvres à effectuer… bref, à s’assurer que tout est en ordre pour les prochaines missions.
Le retour sur la Lune est une arlésienne dont on entend parler depuis des décennies. Mais cette fois, les choses se précisent réellement. L’intérêt est scientifique, mais avant tout économique et sécuritaire : la mission est poussée par Donald Trump, qui a fixé la Lune en tant qu’objectif majeur de son mandat. Une manière de « s’assurer de la supériorité spatiale des Etats-Unis », à l’heure où la Chine se montre de plus en plus entreprenante dans le domaine.
- La NASA prévoit de retourner sur la Lune prochainement, une première mission habitée devrait avoir lieu en février.
- Le retour sur la Lune est une priorité pour l’agence spatiale américaine.
- Cette mission marque une étape importante dans l’exploration lunaire.
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