L’énergie solaire va changer le monde, c’est (presque) certain

6% de l’énergie électrique consommée dans le monde provient d’une source de production photovoltaïque. Le Soleil a donc fourni assez d’électricité pour alimenter 1/20e de nos usages, un chiffre qui peut sembler dérisoire, mais qui est en réalité très encourageant pour le futur de l’humanité.

Le principal avantage des systèmes photovoltaïques, c’est leur facilité d’utilisation et leur rendement. Les panneaux solaires sont devenus ces dernières années des solutions parfaites pour produire une électricité propre, dans de grande quantité. Si les 6% produits aujourd’hui peuvent paraître peu, ils correspondent à la consommation totale d’un pays comme les États-Unis dans les années 50.

Une production sans limite ?

Aujourd’hui la superficie recouverte par les panneaux solaires correspond à la région île-de-france. C’est une goutte d’eau à l’échelle du monde. En 2005, la chercheuse Nadine May estimait qu’il fallait construire une méga-structure carré de 254 kilomètres de côté pour fournir le monde entier en électricité totalement propre.

Au cours de ses travaux, elle avait proposé de placer cette installation immense dans le désert Algérien, une des zones de la planète les plus ensoleillée.

Alimenter le monde entier avec de l’énergie solaire est donc possible, sur le papier, mais aussi en pratique. Il suffit de voir le développement de cette énergie, au détriment des autres modes de production “vert” pour comprendre que le solaire à une longueur d’avance sur ses voisins (comme l’hydraulique, l’éolien ou la biomasse).

Une solution recyclable ?

Les opposants aux panneaux solaires mettent souvent en avant la question de la gestion de ces immenses structures une fois en fin de vie. Car, c’est vrai, les panneaux solaires ne sont pas éternels. Ils fonctionnent de façon optimale pendant 20 à 30 ans. Bien que des évolutions techniques récentes permettent de construire des panneaux solaires plus endurants, il faudra bien un jour les remplacer.

Mais heureusement, la science permet depuis plusieurs années de recycler l’écrasante majorité des éléments présents dans un panneau solaire. Aujourd’hui ce sont près de 95ù de ces matériaux qui peuvent être recyclés. La fabrication quand à elle demande beaucoup d’énergie, mais les entreprises concevant les panneaux solaires en utilisent généralement pour se fournir en électricité, formant un grand cercle vertueux autour de cette industrie.

Quels sont les freins ?

Face à de tels arguments (une production décente, une facilité de production, un produit recyclable…) on peut légitemment se demander pourquoi les panneaux solaires ne sont pas déjà partout. Comme souvent, la réponse est à trouver dans le temps long. En 2008 la production d’électricité par le photovoltaïque était de 42 GWh. En 2023, l’hexagone a dépassé les 23 242 GWh. Pourtant la France n’est que le 4e plus gros producteur d’Europe et son potentiel photovoltaïque est encore loin d’être atteint.

L’agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME) estime que les toitures françaises ont un potentiel de production chiffré à 364 GWc. En 2023, elles ne produisaient que 8,7 GWc. 

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