Le créateur de Pokémon Go n’a jamais réussi à reproduire le succès phénoménal de son application phare. Après plusieurs années difficiles, marquées par des licenciements et des projets avortés, le volet jeu vidéo de l’entreprise californienne pourrait bientôt passer sous le contrôle du royaume saoudien, bouleversant ainsi le paysage du jeu mobile.
Une transaction historique qui redessine l’industrie
L’accord en cours de négociation ne concerne pas uniquement Pokémon Go. Niantic s’apprête à céder l’intégralité de sa division jeux vidéo à Scopely, une société rachetée il y a deux ans par Savvy Games Group pour près de 5 milliards de dollars. Cette entité appartient au Public Investment Fund (PIF), le fonds souverain saoudien qui multiplie les investissements stratégiques dans l’industrie du divertissement.
Les discussions progressent rapidement et une annonce officielle pourrait intervenir dans les prochaines semaines. Pour Scopely, cette acquisition s’inscrit parfaitement dans sa stratégie d’expansion. Brian Ward, PDG de Savvy Games, avait d’ailleurs annoncé début 2024 son intention d’acquérir un « titre leader dans son genre » — une référence à peine voilée à Pokémon Go.
De la Silicon Valley à Riyad : l’histoire mouvementée de Niantic
L’histoire de Niantic illustre parfaitement les montagnes russes que peut connaître une entreprise de la Silicon Valley. Née dans les locaux de Google en 2015, la société fondée par John Hanke a connu une ascension fulgurante grâce à Pokémon Go. Le jeu en réalité augmentée, qui incitait les joueurs à explorer leur environnement pour capturer des créatures virtuelles, est rapidement devenu un phénomène culturel mondial.
Mais la success story s’est progressivement essoufflée. Malgré des tentatives avec d’autres licences prestigieuses comme Harry Potter, Niantic n’a jamais retrouvé la magie de son premier succès. Les années 2022 et 2023 ont été particulièrement difficiles, marquées par des vagues de licenciements et l’annulation de plusieurs projets en développement.
Un avenir incertain pour la pépite de la réalité augmentée
Si la vente se concrétise, Niantic conservera ses activités technologiques, notamment ses outils de capture et de partage de scans 3D. L’entreprise possède une expertise unique dans le domaine de la cartographie et des données géospatiales, héritée en partie du passé de son fondateur chez Google.
La société a d’ailleurs récemment annoncé le développement d’un « vaste modèle géospatial » utilisant l’apprentissage automatique afin de trouver des applications bien au-delà du divertissement.
Les liens entre Niantic et l’Arabie saoudite ne datent pas d’hier. En août dernier, l’entreprise avait déjà signé un accord avec Savvy Games pour développer sa présence au Moyen-Orient, notamment en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et en Égypte. Reste maintenant à savoir si ce deal aura bien lieu et quelles conséquences celui-ci aura pour Pokémon Go.
- Niantic négocie la vente de sa division jeux vidéo à Scopely pour 3,5 milliards de dollars
- L’accord inclurait Pokémon Go et d’autres titres mobiles de l’entreprise
- La transaction pourrait être officialisée dans les prochaines semaines, marquant un nouveau chapitre dans l’histoire du jeu mobile
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