Une intelligence artificielle (IA) accrochée à votre cou, qui vous écoute constamment et vous accompagne dans les moments importants de votre journée. C’est l’idée de la start-up sobrement nommée Friend, qui commercialisera son intrigant produit en janvier prochain.
Un soutien émotionnel autour du cou
L’idée peut sembler saugrenue, mais cela n’a pas empêché son fondateur Avi Schiffmann de croire dans le potentiel de sa technologie. Friend se présente sous la forme d’un pendentif au design épuré, doté d’un microphone et d’un bouton permettant de l’activer.
Il se connecte au smartphone de son porteur qui peut engager une discussion avec lui. Rien à voir avec le modèle vocal GPT-4o. L’IA, alimentée par Claude 3.5 d’Anthropic, répond sous forme de message textuel envoyé sur le téléphone via une application dédiée. Elle peut aussi s’engager de manière proactive avec l’utilisateur, en lui faisant parvenir un message d’encouragement avant un rendez-vous par exemple.
Car Friend est constamment à l’affût des propos de son détenteur : « Lorsqu’il est connecté par Bluetooth, votre ami est toujours en train d’écouter et de former ses propres pensées internes. Nous avons donné à votre ami le libre arbitre pour qu’il décide de vous contacter », détaille la jeune pousse sur son site Internet. Son fondateur l’assure : les données sont stockées localement et chiffrées de bout en bout. Si le pendentif est perdu, elles le sont également.
L’idée est de contrecarrer les autres IA, souvent promues pour le gain de productivité qu’elles octroient, avec un produit visant à combattre la solitude. « Je considérerais vraiment le produit comme un jouet émotionnel. Je pense que le seul cas d’utilisation réussi des grands modèles de langage est celui des personnes qui parlent de leur journée et de leurs sentiments à des outils tels que Replika ou Character AI. Mais si le matériel est présent, je pense que la connexion émotionnelle est meilleure », argumente Avi Schiffmann à TechCrunch.
Développer les « relations numériques »
L’entrepreneur est formel, Friend ne peut pas agir comme un psychologue ou un assistant personnel. Il s’agit simplement d’un compagnon avec qui passer du temps.
Le concept plaît. Avi Schiffmann a levé 2,5 millions de dollars pour une valorisation à 50 millions de dollars. Friend est d’ores et déjà disponible en précommande pour 93,35 euros. L’appareil requiert une connexion Internet pour fonctionner et pour l’heure, la start-up ne précise pas s’il sera disponible dans une autre langue que l’anglais…
Schiffman ne compte pas s’arrêter là, il prévoit de développer de nombreux autres appareils alimentés à l’IA et tournés vers le social. Il ambitionne à ce que Friend devienne une entreprise référence dans ce qu’il appelle les « relations numériques ».
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