Vous ne la connaissez sans doute pas, mais elle est un maillon essentiel de l’économie de l’IA en Europe. La startup lituanienne Oxylabs UAB vient de lever 130 millions de dollars auprès de la société Warburg Pincus LLC. C’est sa première levée de fonds externe et cela porte sa valorisation à 3,6 milliards d’euros. De quoi lui octroyer, très largement, le statut de licorne.
Cette société fondée en 2015 a eu le nez creux et son business est totalement adapté au boom de l’IA que l’on observe depuis plusieurs années. Elle fournit ainsi aux développeurs spécialisés dans ce domaine d’activité l’infrastructure nécessaire pour récupérer des données publiques disponibles en ligne.
Il s’agit d’informations collectées en masse qui sont indispensables à l’entraînement et au perfectionnement des modèles. Comme le rapporte Silicon Angle, Oxylabs se décline actuellement comme une plateforme qui peut traiter des milliards de requêtes par jour de la part de ses clients.
Elle indique disposer de l’accès à 175 millions d’adresses IP d’appareils grand public, et ce, « de manière éthique ». De quoi récupérer de très nombreuses données en temps réel et contourner les blocages mis en place sur les pages web. Autant d’éléments indispensables aux agents d’IA. D’autant qu’elle dispose également d’un outil qui contourne les systèmes anti-scraping mis en place pour bloquer la collecte de ces informations.
Une collecte de données critiquée
Denas Grybauskas, directeur de la gouvernance et de la stratégie chez Oxylabs, expliquait l’an dernier au site Tech.eu :
En réalité, il existe des pétaoctets d’informations non personnelles — comme les données de commerce électronique — qui sont tout aussi importantes. Les jeux de données ne représentent qu’une infime partie de notre activité. Nous sommes avant tout un fournisseur d’infrastructures. En interne, nous aimons dire en plaisantant que nous vendons des pioches et des pelles pendant la ruée vers l’or.
Confiante dans l’avenir, Oxylabs indique posséder actuellement 350 000 clients dans le monde avec des revenus réguliers de 350 millions d’euros par an. Elle compte utiliser les fonds levés pour continuer de s’étendre et d’améliorer ses outils.
Reste que cette activité de collecte massive de données est sous le feu des critiques et que de nombreux éditeurs ont pris l’initiative d’engager des actions judiciaires contre les développeurs d’IA et ce type d’outils. Oxylabs le sait et tente de se présenter comme un prestataire éthique en respectant notamment la législation européenne, une des plus complètes dans ce domaine.
La société est également à l’origine du “Project 4β” qui garantit aux chercheurs, journalistes, ONG, établissements universitaires et organisations à vocation sociale un accès à des infrastructures de collecte de données web publiques, ainsi qu’à une expertise et des conseils juridiques et techniques, précise Tech.eu. De quoi garantir l’accès aux informations à des fins d’intérêt général.
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