Grâce à ses investissements, la société japonaise SoftBank est devenue un acteur incontournable dans la course à l’intelligence artificielle. Celui-ci fait partie des investisseurs d’OpenAI, créateur de ChatGPT. Et, cette année, SoftBank a fait les titres de la presse en France, en officialisant un projet d’investissement de 75 milliards de dollars pour des centres de données dans l’Hexagone.
Mais, petit à petit, le groupe s’oriente aussi vers la robotique. L’année dernière, SoftBank avait annoncé le rachat pour 5,4 milliards de dollars de la division robotique de l’entreprise suisse ABB. Et, aujourd’hui, on apprend que celui-ci pourrait faire l’acquisition de la société américaine 1X, qui développe des robots humanoïdes pour la maison. D’après un article de The Information (via Reuters), SoftBank et 1X seraient actuellement en discussion pour un accord qui valoriserait la startup à près de 6 milliards de dollars. L’accord prévoirait le rachat par SoftBank d’une participation majoritaire dans l’entreprise.
Pour le moment, la prudence est de mise, puisqu’aucune annonce officielle n’a été faite. Cependant, un rachat de 1X permettrait à SoftBank de devenir un acteur du segment grand public du marché des robots humanoïdes.
Des robots à 20 000 dollars qui s’occupent de la maison
Alors que d’autres entreprises se focalisent sur les applications industrielles, 1X développe ses robots NEO pour la maison. “NEO est conçu pour un usage domestique. La sécurité a été au cœur de sa conception afin de garantir son utilisation en toute sécurité en présence d’humains. Il intègre notamment de nombreux dispositifs de sécurité passifs et actifs”, explique la startup.
Et, aujourd’hui, il ne s’agit plus d’un prototype, puisque 1X propose déjà son robot humanoïde pour la maison aux États-Unis. Les clients ont le choix entre un achat de 20 000 dollars, ou un abonnement de 499 dollars par mois. De plus, celui-ci prévoit déjà de proposer son robot à l’international, même si le calendrier précis de ce déploiement n’est pas encore précisé.
Par défaut, le robot humanoïde NEO de 1X fonctionne de manière autonome. Cependant, lorsqu’on demande au robot de faire une tâche qu’il ne maîtrise pas, celui-ci peut être téléopéré par un “expert” de 1X.
Ce qu’on en pense
En rachetant une participation majoritaire dans 1X, SoftBank ferait un énorme pari sur l’avenir. En effet, si les robots humanoïdes sont encore loin d’être démocratisés, même pour les applications industrielles, le marché pourrait exploser dans les prochaines années.
D’après une étude de Counterpoint Research, plus de 22 000 robots humanoïdes ont été expédiés dans le monde au premier semestre 2026. Ce volume est encore faible, mais il est en augmentation de 300 % par rapport au premier semestre de la précédente année. Sinon, des analystes de Morgan Stanley estiment que d’ici 2050, le marché des robots humanoïdes pourrait peser 5 000 milliards de dollars. Et plus d’un milliard de robots humanoïdes pourraient être en utilisation dans le monde.
- Alors qu’il investit déjà massivement dans l’IA et les centres de données, SoftBank s’intéresse aussi dans la robotique
- Celui-ci serait en négociation pour racheter une participation majoritaire dans 1X, une entreprise qui développe des robots humanoïdes pour les tâches ménagères
- Pour le moment, ce n’est pas confirmé, mais il pourrait s’agir d’un énorme pari sur l’avenir, car le marché des robots humanoïdes pourrait peser 5 000 milliards de dollars d’ici 2050, d’après des analystes
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