PowerFox

PowerFox s'adresse aux propriétaires de vieux Mac qui refusent de mettre leur machine au rebut sous prétexte qu'elle ne tourne plus sous macOS moderne. Développé par un développeur indépendant connu sous le pseudonyme Jazzzny, et non par une société de type GmbH, le logiciel s'appuie sur les moteurs open source UXP et Basilisk, eux-mêmes issus du code historique de Mozilla Firefox. Le résultat est une app qui reprend l'esprit de Firefox tout en étant taillée pour du matériel ancien.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, PowerFox n'est pas une simple dérivée de TenFourFox : il s'agit d'un projet écrit depuis la même base que la version Intel pour Snow Leopard, puis porté au monde PowerPC. Son objectif est de prolonger la durée de vie des Mac sous Tiger, Leopard et Snow Leopard en leur permettant de continuer à profiter d'internet, avec des pages qui s'affichent correctement, des vidéos qui se lancent, et une gestion de la vie privée plus poussée que celle des navigateurs abandonnés depuis longtemps par Apple, sans envoi superflu de données de navigation.

Quelles sont les fonctionnalités de PowerFox ?

PowerFox mise avant tout sur la compatibilité avec le web actuel, ce qui est loin d'être gagné d'avance sur un Mac qui a une vingtaine d'années. Le navigateur embarque un moteur mis à jour en continu, capable d'afficher correctement les sites modernes, les emojis en couleur, et de lire des vidéos ou d'ouvrir des fichiers PDF sans passer par un module externe. Les plus curieux pourront même lancer certains jeux basés sur WebGL, une prouesse sur ce type de machine.

Côté sécurité, le logiciel prend en charge le protocole TLS 1.3 et des suites de chiffrement récentes, avec des correctifs publiés régulièrement, un point important puisque Tiger, Leopard et Snow Leopard ne reçoivent plus aucune mise à jour de la part d'Apple depuis longtemps. PowerFox ne remplace pas un antivirus, mais il mise autant sur la confidentialité que sur la sécurité, en limitant les connexions superflues vers des serveurs externes.

L'application gère aussi les onglets en conteneurs, ce qui permet de cloisonner ses sessions sans mélanger les cookies. On trouve également la prise en charge des plugins NPAPI pour les rares sites qui en dépendent encore, ainsi que des dizaines de packs de langue et plusieurs guides d'utilisation. Les outils intégrés restent basiques mais suffisants pour un usage courant. Les versions les plus récentes ont ajouté un compilateur JIT pour accélérer JavaScript sur les processeurs PowerPC, ainsi qu'un nouveau moteur de rendu Skia, qui améliore la fluidité générale, un vrai gain sur du matériel aussi ancien.

Avec quels OS fonctionne PowerFox ?

PowerFox fonctionne exclusivement sur Mac, ce qui le distingue de la plupart des navigateurs alternatifs pensés pour Windows ou Linux. Le logiciel cible Mac OS X 10.4 Tiger, 10.5 Leopard et 10.6 Snow Leopard, aussi bien sur les machines équipées de processeurs PowerPC (G3, G4 ou G5) que sur les premiers Mac Intel. Sur ces derniers, il est possible de télécharger PowerFox en version 32 bits ou 64 bits, selon le système installé sur l'ordinateur.

Un minimum de puissance est recommandé pour profiter d'une lecture vidéo fluide, autour d'un gigahertz. Le logiciel ne fonctionne donc ni sous Windows, ni sous Linux, ni même sur les versions récentes de macOS : ceux qui utilisent ces systèmes se tourneront vers d'autres navigateurs modernes comme Firefox, Chrome ou Opera sur leurs machines respectives. Sur Mac, en revanche, PowerFox reste l'une des rares options capables de faire tourner un moteur aussi récent sur un système aussi daté, là où la plupart des logiciels du marché ont depuis longtemps abandonné le support d'Apple pour ces versions.

PowerFox est-il gratuit ou payant ?

PowerFox est entièrement gratuit et open source. Le code du navigateur est disponible librement, ce qui permet à n'importe quel développeur de l'examiner, de le modifier ou d'y contribuer. Il n'existe pas de version payante, d'abonnement ni de fonctionnalité verrouillée derrière un mur payant.

Le projet est porté par un développeur indépendant, sans structure commerciale derrière, ce qui explique pourquoi les nouvelles versions sortent à un rythme irrégulier, au fil du temps disponible. Pour soutenir le développement, notamment l'achat de matériel PowerPC utilisé pour les tests, il est possible de faire un don, mais cela reste facultatif et n'ouvre l'accès à aucune fonctionnalité supplémentaire. L'utilisation de PowerFox ne nécessite aucun compte ni paiement : veuillez simplement télécharger le fichier d'installation correspondant à votre configuration avant de vous lancer.

Quels sont les logiciels similaires à PowerFox ?

Du côté de Windows, Mypal Browser vise un public assez proche de celui de PowerFox sur Mac : les propriétaires de machines sous Windows XP ou 2003. Basé à l'origine sur le code de Pale Moon puis sur d'anciennes versions de Firefox, ce navigateur gratuit et open source permet de continuer à naviguer sur des sites relativement récents avec un ordinateur qui n'a plus reçu de mise à jour officielle depuis des années.

Supermium prend une approche différente puisqu'il s'agit d'un fork de Chromium, et non de Firefox. Développé pour ramener un navigateur à jour sur Windows XP, Vista, 7 et 8.x, il fonctionne comme un remplaçant direct de Chrome, avec la prise en charge des extensions du Chrome Web Store, un bac à sable pour la sécurité, et des correctifs publiés rapidement après chaque faille découverte sur Chromium.

r3dfox, développé par la communauté Eclipse, reprend quant à lui directement le code source de Mozilla Firefox pour le faire fonctionner sur Windows Vista, 7 et 8, avec une compatibilité limitée pour XP. Le navigateur ajoute son propre thème et plusieurs réglages inspirés d'autres projets comme LibreWolf, tout en conservant un mode portable qui n'écrit rien dans les dossiers système de Windows.