Sky Tonight

Sky Tonight permet de découvrir en un geste les étoiles, planètes, constellations, comètes ou satellites visibles chaque soir. Son approche repose sur une carte céleste interactive pilotée par l’orientation de l’appareil, ce qui permet d’identifier immédiatement un astre en le pointant simplement. Pour atteindre son but, le programme combine plusieurs technologies, dont le principe génial de la réalité augmentée. Concrètement, cette approche ajoute des éléments virtuels à ce que l’on voit dans le monde réel, en temps réel. Elle ne remplace pas l’environnement comme le fait la réalité virtuelle, mais vient simplement compléter ce que la caméra capte, en y superposant des informations ou des objets numériques.

Sky Tonight vient ainsi s’appuyer sur une carte céleste dynamique. Celle-ci suit en temps réel l’orientation de l’appareil mobile grâce aux capteurs intégrés (gyroscope, boussole, accéléromètre). Dès qu’on lève le téléphone vers le ciel, la carte s’aligne avec ce que l’on voit, ce qui permet de reconnaître en direct les étoiles, les planètes ou encore les constellations visibles à cet instant. En appuyant sur l’un de ces objets affichés, une fiche s’ouvre pour donner des détails sur sa nature, sa distance, sa luminosité ou encore son mouvement dans les jours suivants. C’est là qu’intervient la géniale utilisation de la réalité augmentée.

En activant le mode de réalité augmentée, l’application Sky Tonight ajoute une surcouche visuelle à cette carte. Elle utilise la caméra du smartphone pour afficher l’environnement réel avant d’y superposer les repères célestes. Ainsi, l’utilisateur peut voir les noms des étoiles ou les formes des constellations flotter dans le ciel filmé en direct. C’est vraiment instructif et surtout très bien fait, que l’on soit passionné d’astronomie ou non. Nul doute qu’une telle application pourrait créer des vocations. 

Quelle sont les fonctionnalités de Sky Tonight ?

C’est dans ces moments-là que l’on comprend que la technologie peut vraiment être un outil génial quand on le combine avec nos distractions du moment. Pensée pour les passionnés comme pour les novices en astronomie, Sky Tonight est une application ultra-complète. Elle propose tout simplement plusieurs fonctionnalités pour observer le ciel, avec ou sans matériel dédié à cette pratique. Sky Tonight fait de votre smartphone un outil d’exploration céleste, en s’appuyant sur une carte du ciel interactive, un moteur de recherche, un calendrier intégré et quelques outils d’aide à l’observation en temps réel.

La carte céleste est au centre de Sky Tonight. C’est véritablement autour d’elle que gravitent toutes les fonctions principales du logiciel. Concrètement, elle s’adapte aux mouvements du téléphone pour afficher exactement ce qui se trouve au-dessus de l’utilisateur à l’instant où il regarde. En pointant son appareil vers une zone du ciel, on peut voir apparaître les objets célestes situés dans cette direction, avec leurs noms et leurs formes. Cette carte fonctionne de jour comme de nuit, en montrant aussi les astres invisibles à l’œil nu à cause de la lumière ou de la météo.

L’autre grosse option de Sky Tonight provient, sans contestation possible, de son mode de réalité augmentée. Absolument fascinant, ce mode propose une approche plus interactive de repérer les étoiles, les planètes ou les constellations autour de soi. Quand cette fonction est activée, l’écran du téléphone active la caméra arrière du téléphone portable et vient superposer les indications visuelles. On voit alors apparaître les tracés des constellations, les noms des corps célestes ou les trajectoires prévues, comme s’ils flottaient devant soi dans le ciel. C’est vraiment à essayer.

Pour ceux qui souhaitent obtenir plus d’informations, il est possible de toucher un astre ou une constellation affichée pour accéder à une fiche avec toute une série de données. Ces fiches donnent des données comme la taille, la distance, la visibilité ou les prochaines dates importantes liées à cet objet. La navigation dans le temps permet de voir comment ces éléments se déplacent dans le ciel au fil des jours. Tout est vraiment bien fait, c’est très instructif et on peut s’amuser, par la suite, à essayer de trouver les constellations à l’œil nu. Si besoin, il y a un moteur de recherche pour trouver la position de l’astre souhaité.

Avec quels OS fonctionne Sky Tonight ?

L’application Sky Tonight est à télécharger sur tous les systèmes iOS et Android. On peut ainsi en profiter sur smartphone, sur iPhone, mais aussi sur les tablettes plus ou moins récentes. Pour fonctionner, l’application a besoin de la version 7.0 d’Android et de la version 13.0 d’iOS. Elle est régulièrement mise à jour pour s’adapter aux changements astronomiques.

Sky Tonight est-il gratuit ou payant ?

En termes de coût, Sky Tonight est disponible gratuitement en téléchargement. La version standard inclut la majorité des fonctions principales, mais intègre des publicités et limite l’accès à certaines options, comme l’affichage complet des objets dans certaines sections et l’accès plus poussé du calendrier et de la recherche. Pour accéder à l’ensemble des fonctions, le logiciel propose un système d’abonnement mensuel ou un achat unique.

Quelles sont les logiciels similaires à Sky Tonight ?

Star Walk 2 permet d’explorer le ciel nocturne en s’appuyant sur une carte céleste dynamique liée à l’orientation du téléphone. Lorsqu’on le dirige vers une zone du ciel, l’écran affiche en direct les objets célestes situés dans cette direction, avec des repères identifiés et des informations accessibles d’un simple toucher. Le logiciel permet de suivre l’évolution des astres dans le temps, grâce à un outil de navigation temporelle qui montre les mouvements du Soleil, de la Lune, des planètes et des étoiles sur plusieurs jours ou années. Il intègre aussi des modèles en 3D de certains objets célestes, comme les nébuleuses ou les satellites artificiels.

Celestia adopte une approche différente, axée sur la visualisation spatiale à grande échelle. Le logiciel ne se limite pas au ciel visible depuis la Terre, mais donne la possibilité de se déplacer librement dans l’espace, en visitant n’importe quelle planète, satellite ou étoile connue. La navigation se fait à travers une interface en 3D où il est possible de s’approcher d’un objet, d’en faire le tour et de changer d’échelle à volonté. Le système reproduit fidèlement les trajectoires orbitales, les vitesses relatives et les mouvements réels des corps célestes, avec une base de données régulièrement mise à jour par la communauté.

SkySafari s’adresse à celles et ceux qui souhaitent un outil complet pour l’observation astronomique, qu’elle soit occasionnelle ou régulière. L’application comprend une carte du ciel réactive, basée sur la position et l’orientation du téléphone, avec une base de données qui couvre non seulement les étoiles, mais aussi les objets encore plus éloignés, les astéroïdes ou les comètes. Elle permet de simuler des événements astronomiques à venir, d’afficher les phases de la Lune ou les éclipses avec précision, et de rechercher un objet précis pour en suivre la trajectoire en direct. Certains modèles de télescopes peuvent même être connectés à l’application pour un pilotage automatique depuis l’interface.