Décembre 2020 : Apple dévoile le AirPods Max, son premier casque audio circum-auriculaire. Avec son design en aluminium anodisé, sa Digital Crown empruntée à l’Apple Watch, un son haute-fidélité et la réduction de bruit bluffante, il crée la surprise ! Toutefois, comme chaque nouvelle famille de produit Apple, le casque divise. Son tarif est jugé excessif (629 euros tout de même), son étui de rangement ridicule et son confort discutable. En revanche, la majorité des testeurs ont salué son excellente qualité de son ainsi que sa réduction de bruit active impressionnante.

Puis plus rien. Ou presque. En septembre 2024, Apple se contente de troquer le port Lightning pour de l’USB-C et de rafraîchir les coloris. Pendant ce temps, Sony enchaîne les générations de WH-1000XM, Bose renouvelle ses QuietComfort Ultra, et Bowers & Wilkins pousse le curseur toujours plus loin avec ses Px8. Cinq ans d’immobilisme pour un produit vendu à près de 600 €, c’est long. Très long.

Alors que les fans ne l’attendaient plus, le 16 mars dernier, Apple a finalement sorti le AirPods Max 2 de nulle part. Une surprise totale puisqu’aucune fuite n’avait émergé jusque-là. Alimenté par la puce H2 (la même que celle des AirPods Pro 2) ce nouveau casque promet une réduction de bruit 1,5 fois plus efficace, un son amélioré ainsi que des fonctionnalités inédites. Suffisant pour faire oublier ses concurrents ? On a utilisé le AirPods Max 2 pendant une semaine en avant-première. Voici notre test complet.

Sommaire

Ce qu’on a aimé du AirPods Max 2

La qualité audio encore améliorée

Si son design ne change pas d’un iota (nous y reviendrons), le AirPods Max 2 sonne mieux que jamais. La puce H2, associée à un nouvel amplificateur à plage dynamique étendue (HDR), offre un son plus propre, plus détaillé, plus aéré. Certes, le driver dynamique de 40 mm n’a pas changé, aussi on peut regretter qu’Apple n’ait pas profité de cette mise à jour pour renouveler ses transducteurs. Mais le traitement logiciel fait des merveilles. Les basses sont plus riches, plus équilibrées, les médiums gagnent en naturel, et les aigus se font plus précis sans jamais devenir agressifs. La scène sonore s’élargit de manière notable, avec une localisation des instruments nettement plus convaincante qu’avant.

Entièrement revue pour la puce H2, l’égalisation adaptative ajuste le son en temps réel selon la position des coussinets sur vos oreilles. Résultat : l’expérience d’écoute est plus homogène, quel que soit votre morphologie, votre environnement ou vos mouvements.

L’Audio spatial personnalisé avec suivi dynamique de la tête figure aussi parmi les points forts du AirPods Max 2. Pour regarder un film sur Apple TV ou écouter un album mixé en Dolby Atmos sur Apple Music, l’immersion se révèle saisissante. Apple affirme d’ailleurs que les AirPods Max 2 sont les seuls casques permettant aux musiciens de créer et mixer en Audio spatial personnalisé avec suivi de la tête via Logic Pro. Un argument de poids pour les créateurs.

La réduction de bruit époustouflante

test airpods max 2 reduction bruit — © Presse-citron

C’est peut-être l’amélioration la plus spectaculaire de cette deuxième génération. Apple promet une réduction de bruit active jusqu’à 1,5 fois plus efficace que sur les premiers AirPods Max, déjà impressionnants. On se demandait comment Apple pouvait aller encore plus loin, ses ingénieurs l’ont fait. Les bruits de fond continus (ventilation, moteur d’avion, brouhaha de bureau) sont avalés avec une efficacité redoutable. Les sons médiums et aigus, pourtant plus difficiles à traiter pour l’ANC, sont eux aussi mieux gérés.

Le mode Transparence, déjà l’un des plus efficaces sur la première génération, a lui aussi été retravaillé. Les sons captés sont diffusés de manière plus naturelle grâce à un nouvel algorithme de traitement du signal optimisé pour la puce H2 ainsi qu’à l’ensemble des micros intégrés au casque. On perd donc cette impression de son un peu “creux” qui caractérisait la première génération.

Nouvelle fonctionnalité phare, l’Audio adaptatif ajuste automatiquement le niveau de réduction de bruit et de transparence en fonction de votre environnement. Là encore, le résultat est bluffant.

La qualité des conversations

test airpods max 2 design — © Presse-citron

Bonne nouvelle pour les bavards, télétravailleurs ou accros aux visioconférences : les appels téléphoniques se révèlent enfin agréables. La fonction Isolement de la voix utilise le traitement audio computationnel avancé pour isoler votre voix et filtrer les bruits ambiants. Concrètement, votre interlocuteur vous entend clairement, même si vous êtes dans un café bondé ou un open-space bruyant.

C’est un vrai pas en avant par rapport à la première génération et un argument de plus face à la concurrence. Car jusqu’à maintenant, il est difficile pour les ingénieurs de défier les lois de la physique : un micro près de la bouche (comme sur un bon vieux kit mains-libres) reste plus efficace.

Le AirPods Max 2 tient donc la dragée haute au Sony WH-1000XM6 qui, grâce à ses six micros et son IA, fournissait jusqu’à maintenant la meilleure expérience en appels. Le AirPods Max 2 jouit en plus de l’intégration logicielle d’Apple dans son écosystème, un atout non négligeable même s’il enferme l’utilisateur.

Les nouvelles fonctionnalités très pratiques

test airpods max 2 bouton — © Presse-citron

La puce H2 ne se contente pas d’améliorer le son et l’ANC : elle embarque avec elle tout un arsenal de fonctionnalités que les utilisateurs d’AirPods Pro connaissent déjà, mais qui manquaient au AirPods Max.

D’abord, la Détection des conversations se révèle très pratique au quotidien. Dès que vous commencez à parler à quelqu’un, le casque baisse automatiquement le volume et réduit le bruit de fond. Plus besoin de retirer le casque ou d’appuyer sur un bouton pour échanger trois mots à la machine à café (même s’il est plus convenu de retirer le casque dans ce genre de situation).

La Traduction en direct, alimentée par Apple Intelligence, permet de communiquer dans une autre langue en temps réel. Il suffit d’appuyer longuement sur le bouton Mode d’écoute pour que le casque traduise ce que dit votre interlocuteur dans votre langue.

Enfin, la télécommande appareil photo (déjà disponible sur les AirPods) est une bonne surprise. En pressant la Digital Crown, vous pouvez déclencher une photo ou démarrer un enregistrement vidéo sur votre iPhone ou iPad. Gadget ? Peut-être. Mais les créateurs de contenu apprécieront cette fonctionnalité mains libres, notamment pour filmer à distance.

On notera aussi le passage au Bluetooth 5.3, avec une latence réduite en sans-fil qui rend le gaming plus agréable qu’auparavant.

Ce qu’on a moins aimé du AirPods Max 2

Son design (iconique) ne change pas

test airpods max 2 prix — © Presse-citron

Même design, mêmes matériaux, mêmes coloris. Pas un bouton, pas un gramme, pas une courbe n’a changé. Le AirPods Max 2 est en tous points identiques à la génération précédente, lancée il y a cinq ans. Dommage, on aurait aimé quelques ajustements, plus pratiques qu’esthétiques.

D’abord le poids. Le AirPods Max 2 pèse toujours 385 grammes. C’est environ 50 % de plus qu’un Sony WH-1000XM6 (environ 250 g) ou un Bose QuietComfort Ultra (260 g). Certes, leur conception en plastique se veut moins premium, mais elle reste plus agréable au quotidien.

Si la répartition du poids par l’arceau en mesh est bien pensée, la physique rattrape l’utilisateur au bout d’une petite heure d’écoute. Les cervicales fatiguent, aussi le casque finit par peser sur le confort. Ce choix de l’aluminium anodisé et de l’acier inoxydable, aussi premium soit-il au toucher, est de plus en plus difficile à justifier. Cela est d’autant plus regrettable que la plupart des testeurs relevaient ce défaut avec la toute première génération.

test airpods max 2 confort — © Presse-citron

Bien que l’arceau en tissu mesh permette d’alléger le poids, il pose un problème de durabilité. Après plusieurs mois d’utilisation intensive, la première génération avait tendance à se salir et se déformer. Et il n’est pas prévu pour être remplacé facilement par l’utilisateur. Frustrant.

test airpods max 2 smart case — © Presse-citron

Apple s’obstine également avec sa Smart Case, la housse de rangement toujours aussi absurde. Ce demi-étui ne protège qu’à moitié le casque, mais reste quasi indispensable puisque le AirPods Max 2 n’a toujours pas de bouton d’alimentation. Pour éteindre le casque, il faut le ranger dans l’étui. Sinon, vous attendez qu’il se mette en veille tout seul ce qui a une incidence non négligeable sur l’autonomie, déjà moyenne. En 2026, ce choix est incompréhensible.

Enfin, ce design n’est toujours pas pliable, ce qui rend le transport encombrant.

De l’audio sans perte, oui, mais pas sans fil

C’est LE point qui fait grincer des dents les audiophiles. Les AirPods Max 2 prennent en charge l’audio lossless 24 bits / 48 kHz… mais uniquement en filaire, via le câble USB-C (heureusement fourni). En Bluetooth, vous devez vous contenter des codecs AAC et SBC. Pas de LDAC, pas de codec propriétaire haute résolution, nada.

Pour exploiter tout le potentiel sonore d’un casque sans fil à 579 €, il faut donc… le brancher. En 2026, alors que Sony et son LDAC proposent depuis des années une transmission sans fil en haute résolution, cet immobilisme d’Apple est tout bonnement incompréhensible. D’autant que les concurrents ont bossé. Le Bose QuietComfort Ultra supporte l’aptX Adaptive, les casques Bowers & Wilkins gèrent l’aptX Adaptive et le LDAC.

On se consolera en notant que l’écoute en filaire offre effectivement un son d’une qualité exceptionnelle. Mais tout de même.

Un prix toujours trop élevé

test airpods max 2 digital crown — © Presse-citron

579 €. C’est le tarif des AirPods Max 2 en France. Certes, c’est le même prix que la version USB-C de 2024, mais la concurrence n’a pas attendu Apple pour progresser.

Considéré par beaucoup comme la référence du marché, le Sony WH-1000XM6 est affiché à 449 € en prix public et se trouve régulièrement sous les 330 € en promotion. Il offre une meilleure autonomie (30 heures contre 20), un design pliable, le LDAC ainsi qu’une réduction de bruit active au moins aussi performante. Pour 250 € de moins que les AirPods Max 2, vous vous offrez donc un casque plus complet et en plus compatible avec l’univers Android.

Le Bose QuietComfort Ultra (2e génération) se positionne autour de 449 € avec une ANC de référence, un confort redoutable ainsi que l’aptX Adaptive. Le Sennheiser Momentum 4, avec ses 60 heures d’autonomie record, se trouve autour de 350 €.

Si Apple se permet un tel positionnement c’est parce qu’elle peut s’appuyer sur son écosystème complet : le basculement automatique entre iPhone, iPad, Mac et Apple TV, la parfaite intégration avec Apple Music et Spatial Audio, les fonctionnalités Apple Intelligence (pour ce que cela vaut actuellement). La question pour le consommateur est donc de savoir si cet avantage vaut les 150 à 250 euros de différence.

Encadré : Que trouve-t-on chez les concurrents pour ce prix ?

Casque Sony Wh 1000xm6 Qualité Sonore — © Presse-citron

Le Sony WH-1000XM6 (449 €) est le rival le plus évident. Réduction de bruit redoutable, son haute résolution avec LDAC, design pliable et compact, 30 heures d’autonomie, égaliseur 10 bandes personnalisable, et compatibilité universelle (iOS et Android). C’est tout simplement le rapport qualité-prix le plus solide du marché.

Le Bose QuietComfort Ultra 2e génération (environ 449 €) mise sur le confort (260 g seulement), une ANC parmi les meilleures du marché, l’aptX Adaptive et un son rééquilibré par rapport à la première génération. Un casque polyvalent qui s’adapte à tous les écosystèmes.

Le Bowers & Wilkins Px8 S2 (environ 799 €) vise un public plus audiophile aux finances confortable. Cuir Nappa, aluminium, drivers en fibre de carbone de 40 mm, son d’une finesse remarquable, 30 heures d’autonomie. Il coûte plus cher que les AirPods Max 2, mais la qualité audio est un cran au-dessus. Son petit frère, le Px7 S3, se positionne autour de 429 € et offre un excellent compromis.

Pour ceux qui peuvent accéder à des produits de luxe, le Bang & Olufsen Beoplay H95 trône aux alentours de 900 €. Cuir d’agneau, aluminium, qualité sonore qui frôle la perfection. Ce casque est un bijou d’orfèvrerie qui s’adresse aux puristes les plus fortunés.

Enfin, le Focal Bathys (environ 699 €) mérite aussi une mention pour les mélomanes : c’est l’un des rares casques sans fil à intégrer un DAC intégré. La signature sonore du fabricant français est d’une précision remarquable.

Notre avis sur les AirPods Max 2

Le AirPods Max 2 est un cas d’école. Côté son et réduction de bruit, le progrès est indéniable. La puce H2 insuffle enfin une nouvelle vie à un casque qui ronronnait depuis trop longtemps. L’ANC est désormais dans le top du marché, la qualité audio est excellente, et les nouvelles fonctionnalités (Audio adaptatif, Détection des conversations, Traduction en direct) apportent une vraie valeur ajoutée au quotidien. Enfin, l’intégration dans l’écosystème Apple reste inégalée.

Malgré tout, nous ne pouvons nous empêcher de ressentir une certaine frustration. Apple avait pourtant reçu des retours suffisants pour corriger les principaux défauts de la première génération. Le poids, l’absence de pliage, l’étui absurde, l’autonomie stagnante à 20 heures, le lossless toujours cantonné au filaire… Tous ces défauts connus sont reconduits tels quels. On aurait aimé qu’Apple profite de ces cinq années pour repenser l’ergonomie, réduire le poids, et offrir un codec sans fil haute résolution digne de ce nom.

Les AirPods Max 2 sont-ils le meilleur casque du marché ? Objectivement non. Sont-ils le meilleur casque pour les utilisateurs Apple ? Oui, sans aucun doute.