Lancé fin 2023, le Nighthawk M6 Pro de Netgear promet de fournir la connexion 5G et WiFi la plus rapide en mobilité. Ce routeur intègre pour cela tout ce qui permet de tenir cette promesse, notamment une connectivité WiFi 6E, 5G NSA et SA. Le tout dans un objet compact et léger, histoire de rester connecté partout, tout le temps.

Le Nighthawk M6 Pro tient-il ses promesses ? Fait-il mieux qu’un partage de connexion de smartphone ? Surtout, vaut-il les 990 euros (gloups !) demandés par Netgear ? Pour le savoir, nous l’avons utilisé quotidiennement pendant plusieurs mois.

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Le modem

Test Netgear M6 Pro Design — © Presse-citron

D’un point de vue purement esthétique, le Nighthawk M6 Pro ne casse pas trois pattes à un canard. Compact et léger (105 x 105 x 21,5 mm pour 256 g), il peut se glisser dans une grande poche, une banane, un sac à main ou un sac à dos. Malgré son revêtement en plastique un peu cheap (surtout pour 990 euros), il sait résister aux affres du quotidien. Il a assuré par exemple pendant notre petite semaine au MWC de Barcelone, salon dans lequel le matériel est parfois malmené.

La connectique se compose d’une prise Ethernet 2,5 Gbps et de deux ports TS9 permettant de relier une antenne externe (vendue en option à 50 euros) qui améliore la connexion au réseau mobile. Une batterie amovible de 5 040 mAh alimente la bête. Elle se recharge grâce au port USB-C et/ou peut être remplacée à la volée par une batterie supplémentaire vendue en option à 35 euros.

Test Netgear M6 Pro Connectique — © Presse-citron

Test Netgear M6 Pro Avis — © Presse-citron

Test Netgear M6 Pro Debits — © Presse-citron

Test Netgear M6 Pro Interface — © Presse-citron

Enfin (et c’est sans doute le plus important), le Nighthawk M6 Pro intègre un écran LCD tactile de 2,8’’ ainsi que deux touches capacitives (retour et accueil). L’interface simple et intuitive permet d’accéder aux réglages du modem, de choisir son réseau ou encore de gérer les appareils connectés (jusqu’à 32 en simultané). Netgear propose une application compagnon disponible sur Android et iOS ainsi qu’une interface web sur PC et Mac. Nous n’y avons quasiment pas touché (si ce n’est pour les besoins de ce test) tant l’écran et l’interface du Nighthawk M6 Pro sont pratiques au quotidien.

Comment fonctionne le Nighthawk M6 Pro ?

Test Netgear M6 Pro Modem 5g — © Presse-citron

Pas besoin d’avoir fait polytechnique pour se servir du Nighthawk M6 Pro. Après avoir installé une carte SIM (emplacement sous la batterie) et attendu quelques (longues) minutes, le modem s’allume pour une première configuration. Après quelques secondes, on peut connecter n’importe quel appareil (smartphone, tablette, PC, Mac) en WiFi 6E. D’aucuns regretteront l’absence de WiFi 7. Pour la défense de Netgear, cette norme n’existait pas encore officiellement lors de la conception du produit. La marque assure d’ailleurs qu’un autre modèle WiFi 7 est prévu.

Côté réseau, les performances sont étroitement liées à l’opérateur choisi. Le Nighthawk M6 Pro prend en charge la 5G SA (Stand-Alone) et NSA (Non Stand-Alone). La première, souvent baptisée de « vraie 5G » propose de meilleures débits ainsi qu’une latence réduite. Hélas, elle ne sera déployée en France qu’à partir de la fin de l’année, si le calendrier est respecté.

On doit donc se « contenter » de la 5G NSA qui repose sur des antennes 4G réadaptées. La 4G de catégorie 20 (la plus performante) et la 3G sont aussi disponibles. Netgear annonce des débits théoriques pouvant atteindre 3 600 Mbps. Ces performances varient selon plusieurs critères : bande de fréquence (6, 5 ou 2,4 GHz), obstacles, qualité du réseau de l’opérateur choisi.

Test Netgear M6 Pro Modes Connexions — © Presse-citron

Netgear propose trois modes de fonctionnement :

Equilibré : activé par défaut, ce mode réduit la puissance du WiFi pour préserver la batterie
Performances : donne la priorité à la puissance du WiFi mais consomme plus d’énergie
Branché : les performances sont poussées au maximum sans tenir compte de la consommation d’énergie. D’où l’obligation de le brancher pour qu’il fonctionne

Le Nighthawk M6 Pro au quotidien

Pendant plusieurs mois, nous avons trimballé notre Nighthawk M6 Pro un peu partout : dans le train, des cafés, en France et à l’étranger (Espagne et Pays-Bas). Nous avons alterné entre des cartes SIM 5G des grands opérateurs : SFR, Bouygues Telecom, Orange et Free.

Dans l’ordre, Orange, Bouygues Telecom, SFR puis Free offrent les meilleurs débits. Ce classement n’a rien d’étonnant, il rejoint les données publiées par l’Arcep depuis plusieurs années.

Alors pourquoi utiliser le modem de Netgear plutôt qu’un partage de connexion de smartphone ? Pour une raison essentielle : les débits sont nettement supérieurs. En moyenne, entre le partage de connexion d’un iPhone 15 Pro et d’un Galaxy S24 Ultra, et la connexion proposée par le Nighthawk M6 Pro, les débits descendants sont quatre fois supérieurs.

Concrètement, cela se traduit par des téléchargements plus rapides, une navigation plus fluide, une expérience de streaming avec une meilleure qualité d’image en mobilité. En revanche, les débits montants restent sensiblement les mêmes que ceux d’un smartphone en partage de connexion. L’envoi de fichiers lourds (dans notre cas des vidéos 4K lors du MWC) prend donc autant de temps. Une petite déception.

Enfin, l’autonomie est l’un des autres points forts du Nighthawk M6 Pro. Nous avons en moyenne utilisé le modem pendant 10 h selon le nombre d’appareils connectés et la qualité du réseau disponible. Une excellente performance qui permet d’utiliser ce modem 5G mobile une journée durant sans crainte.

Netgear Nighthawk M6 : la solution plus abordable

Netgear propose également le M6, une solution comparable mais plus abordable. Forcément, pour son prix (699 euros), il faut accepter de faire quelques sacrifices techniques. D’abord, le M6 arbore un design un point élégant que son grand frère. Un détail pour de nombreux utilisateurs de routeurs mobiles, et un sacrifice que beaucoup sont prêts à faire.

Le M6 ne prend pas en charge le WiFi 6E mais le WiFi 6 standard. Concrètement, la connexion peut être plus compliquée dans les environnements saturés, encore que. La plupart des appareils électroniques que nous possédons ne sont pas encore passés au WiFi 6.

En revanche, la vitesse du port Ethernet réduite à 1 Gbps (face aux 2,5 Gbps) sera un plus gros sacrifices pour certains utilisateurs. On pense par exemple aux professionnels de l’image qui auraient besoin de transférer plus rapidement des fichiers lourds ou aux joueurs qui souhaiteraient poursuivre leurs sessions de jeu en mobilité avec des vitesses de connexion plus rapides.

Alors M6 Pro ou M6 ? Pour les utilsiateurs les plus exigeants, le M6 Pro reste le modèle d’excellence avec un design plus raffiné et des technologies de pointe. Mais pour la plupart des utilisateurs, même professionnels, le M6 fait amplement l’affaire. À chacun de voir quel budget il est prêt à allouer pour un routeur mobile et, surtout, si les différences valent les 200 euros demandés par Netgear.

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Notre avis sur le Netgear Nighthawk M6 Pro

Avec son Nighthawk M6 Pro, Netgear propose incontestablement le meilleur modem 5G mobile du moment. Son format compact, son écran et son interface très pratiques, ses excellents débits descendants ainsi que sa très bonne autonomie transforment l’expérience de travail en mobilité.

On aurait toutefois aimé un revêtement autre que du plastique ainsi que des débits montants plus élevés pour qu’il réponde vraiment à nos besoins spécifiques comme l’envoi de fichiers lourds. Surtout pour un appareil vendu près de 1 000 euros.