La 5G est loin d’être une technologie monolithique. En fait, plusieurs variantes de la 5G coexistent déjà, et cette situation devrait s’intensifier dans les prochaines années. On peut parler des fréquences, par exemple. La 5G dans la plage 700 MHz porte plus loin et pénètre mieux dans les bâtiments, mais offre les débits maximums théoriques les moins intéressants.
La 5G dans d’autres plages, comme par exemple reposant sur des fréquences dans la plage 3 GHz ou supérieur a une portée nettement moins intéressante – mais permet des débits plus élevés. Dans un futur proche, certains opérateurs devraient proposer de la 5G mmWave, basée sur un grand nombre d’émetteurs au plus près du smartphone pour garantir les débits les plus élevés.
Qu’est-ce que la 5G Stand Alone ?
Toutefois, au-delà des fréquences, une autre modalité technique s’impose : la 5G non stand alone (non indépendante, ou NSA) qui caractérise tous les accès actuels. A comparer avec la 5G Stand Alone (indépendante, ou 5G SA) qui arrive, et qui devrait, indépendamment des fréquences délivrer tout le potentiel de la technologie 5G.
En effet, pour l’instant, les opérateurs délivrent bien de la 5G à leurs abonnés, mais ces derniers se basent sur une infrastructure coeur de réseau commune avec le réseau 4G / 4G+ / 4G++. Résultat : pour l’heure la 5G évoque surtout une “super 4G” encore loin de délivrer toutes les promesses de la technologie.
La 5G SA, elle, requiert quelques modifications techniques dans le coeur de réseau. Une fois effectuées, ces modifications permettent de délivrer une connectivité garantie et indépendante de la connexion des autres utilisateurs à une antenne donnée. C’est ce que l’on appelle le slicing.
La connexion est alors très stable, même dans les environnements comme les stades. Permettant de réaliser l’une des promesses les plus importantes de la technologie – qui restait jusqu’ici un peu négligée.
Quels sont les débits maximum théoriques et latence de la 5G SA ?
Alors que la 4G+ devait permettre de frôler les 1 Gb/s en descente, et que la 5G NSA devait permettre d’atteindre 2 Gb/s, avec la 5G SA, on passe dans un autre ordre de grandeur avec entre 10 et 20 Gb/s possibles et une latence comprise entre seulement 1 et 10 ms – y compris dans les gares et autres lieux où la connexion peut laisser à désirer, même en 5G.
Bien sûr, pour atteindre les 10-20 Gb/s il faut que l’opérateur propose un débit suffisant sur l’antenne émettrice et que le smartphone puisse, au travers de sa puce modem 5G, recevoir un tel débit descendant. Le bénéfice immédiat est donc plutôt de l’ordre de la latence et de la stabilité de la connexion, autorisant de nouvelles expériences en direct.
Dans un test grandeur nature, SFR a ainsi permis à des reporters de couvrir un match dans un stade plein à craquer, le tout en utilisant uniquement des connexions 5G SA, sans que le moindre problème technique ne soit à déplorer.
Quand la 5G SA sera-t-elle disponible en France (et chez quel opérateur ?)
Pour l’heure, SFR a effectué un test grandeur nature fin 2022 et annonce la commercialisation des premières offres 5G SA dans le courant de l’année 2024, auprès des clients SFR Business. L’opérateur devrait être rejoint par Orange qui annonce la commercialisation de ses premières offres 5G SA à la même échéance.
De son côté, Bouygues Telecom annonce l’arrivée progressive de la 5G SA entre 2024 et 2026. Pour l’heure, seul l’opérateur Free reste en retrait avec 0 annonces sur le sujet.
La 5G SA est-elle compatible avec mon smartphone ?
En fait, la technologie 5G SA est loin d’être très différente des modalités actuelles. Il s’agit plus d’un coûteux upgrade de l’infrastructure de coeur de réseau plutôt qu’un vrai changement de technologie. Ce qui signifie que de nombreux smartphones déjà sur le marché sont compatibles avec la 5G SA.
Cela concerne par exemple le Galaxy Z Flip3, le Galaxy S23, les dernières générations d’iPhone et bien d’autres modèles du marché. Donc a priori si l’option est disponible chez votre opérateur, et que vous avez un smartphone 5G récent, vous pourrez facilement en profiter.
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