Le buzz autour de Skyfire monte lentement mais sûrement, et les fonctions promises semblent tellement mirobolantes que l’on a eu un peu de mal au départ à ne pas le ranger direct au rayon vaporware…

Mais il n’en n’est rien, et l’équipe derrière Skyfire semble être le seule à avoir enfin compris que le mobinaute n’est pas un internaute de seconde zone, et qu’il ne se contentera plus très longtemps d’un web mobile au rabais.

Je constate notamment à la lecture de nombreuses discussions (ici et ailleurs), que la demande pour un navigateur mobile enfin pleinement compatible avec Flash se fait de plus en plus pressante.

Skyfire est un navigateur pour Windows Mobile et Nokia S60 qui offre la particularité d’afficher les pages web complètes de façon strictement identique à leur version PC, au pixel près. Bien sûr, Safari pour iPhone, et même Opera Mobile, font cela aussi. Oui mais là où ces deux derniers montrent leurs limites, principalement dans leur impossibilité chronique - voulue ou pas - à afficher les contenus riches (son, vidéo, Flash…), Skyfire s’acquitte de la tâche sans sourciller : à vous YouTube, Dailymotion, Deezer et autres joyeusetés multimédia, dans le creux de votre main, en version intégrale.

Comment est-ce possible ? Comment un éditeur inconnu et indépendant accomplit-il cette performance tant convoitée là où les géants (on parle de Microsoft et Apple, là) continuent à se casser les dents ?

Tout d’abord, c’est un choix. Mieux : une philosophie. Apple et Microsoft sont certainement capables de proposer un navigateur intégrant toutes ces fonctions, mais ils ne le souhaitent pas, pour de multiples raisons, autant techniques que… politiques.

Skyfire ne se pose pas toutes ces questions, et je supoose qu’il y a dans leurs équipes des mobinautes convaincus qui se sont donnés pour mission de faire la nique aux mastodontes en prouvant que l’on peut accéder aux contenus riches avec un navigateur léger, sans flinguer les ressources de son smartphone ni mettre à genoux son processeur.

Bien sûr, Skyfire utilise une ruse de Sioux pour arriver à ses fins, une technique déjà employée depuis plusieurs années par Thunderhawk, un autre navigateur mobile méconnu, et trop cher pour jamais avoir réellement percé (mais que j’avais eu l’occasion de tester sur mes premiers PocketPC) : Skyfire fonctionne avec un serveur de rendu qui gère l’affichage des pages pour vous. Pour faire simple, quand vous appelez une url, le serveur de Skyfire interprête la page et vous en envoie une “image”, d’où sa rapidité d’affichage. La page n’est donc pas interprêtée par votre navigateur en local (pas de parseur HTML), celui-ci n’étant qu’un afficheur d’image amélioré, quand même capable de reconnaître les zones interactives (liens…) envoyés par le serveur.

Cette technologie, séduisante, a aussi ses limites, parfois gênantes :

  • les menus sophistiqués (roll-over DHTML…) ne fonctionnent pas (ou pas toujours)
  • le scroll n’est pas toujours très fluide car l’image de la page est appelée à chaque fois
  • pour le moment, le copier-coller est impossible, et pour cause, le texte n’est pas interprété comme tel puisqu’il est une partie de l’image de la page
  • vous dépendez d’un serveur tiers, la relation n’est pas directe entre le site visité et votre navigateur, ce qui peut pour certains poser des problèmes de confidentialité

Une fois ces quelques défauts mis à part, et qui seront peut-être corrigés dans la version définitive, quel plaisir d’utiliser un navigateur mobile qui vous propose enfin le “vrai” web, y compris les pages contenant des vidéos dans un player Windows Media, qui elles aussi fonctionnent parfaitement !

Skyfire est gratuit, en version beta, mais sa disponibilité en téléchargement est pour le moment exclusivement réservée aux résidents américains. Vous pouvez cependant le télécharger facilement en indiquant un numéro de téléphone factice (sur le modèle d’un n° US), cependant il ne fonctionnera alors peut-être pas en connexion GSM, mais uniquement en Wi-Fi.

Quand il sera mis à jour pour le HTC Touch HD, et que ce dernier sera aussi disponible, ce duo infernal risque bien de faire un malheur dans la catégorie tablettes internet de poche…