Airbus vient d’annoncer la vente d’une quinzaine de satellites basés sur la plateforme Arrow à la start-up Loft Orbital. Ce contrat inédit montre la volonté du groupe aérospatial de se diriger vers des clients moins conventionnels. De son côté, Loft Orbital est une jeune entreprise fondée en 2017 à Toulouse. Elle dispose également d’une antenne à San Francisco.
Avec son « offre de service », elle propose à ses clients de lancer des charges utiles rapidement en orbite. L’entreprise les regroupe alors dans des plateformes, des satellites gros comme une machine à laver. Au total, 12 compagnies peuvent se partager l’espace et les ressources disponibles sur une même base.
Loft Orbital : du covoiturage spatial, tout simplement
Jouant les intermédiaires entre les entreprises de lancement (tel que SpaceX ou Rocket Lab) et les petites structures voulant rejoindre l’orbite, Loft Orbital offre un service simple, accessible et dans un délai annoncé « deux fois plus court que les autres opérateurs. »
Avec ce nouveau contrat, Loft Orbital développe son offre et tient de premiers engagements auprès de ses clients. Mais le choix d’Airbus n’est pas le fruit du hasard. En plus de la proximité géographique des deux sociétés (toutes les deux Toulousaines), la plateforme Arrow est un symbole de fiabilité et de modularité dans l’industrie spatiale. Deux qualités primordiales pour Loft Orbital et son offre de service.
Pour Pierre-Damien Vaujour, directeur général de la start-up, cet signature est une grande satisfaction. Il espère désormais que l’entreprise pourra se développer sur Toulouse, elle qui a reçu un soutien « inégalable en France ». BPIFrance, via son fond spécialisé Large Venture, avait été un des acteurs majeurs de la dernière levée de Loft Orbital.
Airbus : une adaptation obligatoire
Pour Airbus, cette vente inédite est un premier pas de fait vers le New Space et ses nombreuses start-up. Le groupe va ainsi apporter son savoir-faire industriel et apprendre des « propositions de rupture » de jeunes start-up. Pour Jean-Marc Nasr, directeur d’Airbus Space Systems, ce contrat est «la confirmation de la stratégie de production de masse du groupe».
Réagissant à l’annonce de ce contrat, le ministre de l’Économie Bruno le Maire salue « la vivacité des start-up spatiales françaises » ainsi que la façon dont des start-up et des PME arrivent à travailler avec de grands groupes « pour fournir des solutions de renommée mondiale. »
En plus de ce contrat, Loft Orbital a rejoint le programme « Next Space » d’Airbus. Il a pour objectif de préserver l’écosystème spatiale en orbite basse, assurant ainsi la sécurité des acteurs qui s’y trouvent.
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