Le 6 janvier 2026, une équipe d’astronomes a révélé, dans un article publié dans la revue The Astrophysical Journal Letters, l’existence d’un monstre cosmique. Baptisé 2025 MN45, c’est un astéroïde monumental de 710 mètres de diamètre (l’équivalent de huit terrains de football), plus grand même que le célèbre Bennu.
En plus de ce gabarit phénoménal, il tourne sur lui-même à une vitesse encore jamais observée pour un astéroïde de cette stature. N’ayez crainte cependant, il file heureusement très loin de la Terre et n’a aucune chance de nous frôler, comme ce fut le cas en octobre dernier avec 2025 TP5. Le simple fait que 2025 MN45 ait été repéré prouve (encore une fois) qu’il nous manque encore des décennies d’observation et des dizaines de milliers de données pour espérer un jour « connaître » vraiment notre Système solaire.
Un colosse de pierre qui défie les lois de la physique
Dans le grand bestiaire des astéroïdes, la plupart arborant une pareille taille ressemblent à ce que les chercheurs appellent des « rubble piles » (« tas de décombres »). Des agglomérats de roches, poussières ou débris, maintenus ensemble par la gravité ; mais 2025 MN45 est un vrai monolithe de pierre.
Tournant sur lui-même à une vitesse démentielle, il effectue une rotation complète en à peine 1 minute et 53 secondes. Sous l’effet de la force centrifuge, il aurait dû, en théorie, voler en éclats, puisque la force de cohésion gravitationnelle est ici largement supplantée par son accélération latérale, qui ne lui aurait laissé aucune chance de rester en un seul bloc.
En effet, ce sont normalement les petits astéroïdes (quelques mètres de diamètre seulement) qui tournent à cette vitesse. Pour un objet dépassant les 500 mètres, cela n’avait jamais été observé, et en général, les corps de cette taille mettent plusieurs heures à boucler une rotation. « Clairement, cet astéroïde doit être composé d’un matériau doté d’une résistance très élevée pour rester d’un seul bloc alors qu’il tourne si rapidement », explique Sarah Greenstreet, astronome au NSF NOIRLab et autrice principale de l’étude.
Un tel spécimen est probablement le reste d’un processus de fragmentation collisionnelle : le cœur mis à nu d’une ancienne protoplanète, arraché lors d’un choc thermique et cinétique extrêmement violent. Un événement qui a sûrement eu lieu il y a des milliards d’années dans une zone reculée de l’Univers, dont 2025 MN45 est le vestige.
Repéré grâce à l’observatoire Vera C. Rubin, doté de la plus grande caméra numérique au monde, il n’est peut-être que le premier représentant de milliers d’autres. Bien qu’il ne soit pas pleinement opérationnel, ce bijou technologique est quasiment prêt à entrer en phase d’exploitation, et grâce à la phase de tests (lancée en 2024), 1 900 nouveaux astéroïdes ont déjà été détectés. Pendant dix ans, cet œil cyclopéen va filmer le ciel en haute définition pour traquer tous types d’objets, assurant une veille permanente sur notre horizon galactique. 2025 MN45 restera ainsi dans les annales comme le premier recordman de l’ère Rubin, précurseur d’une décennie qui sera certainement ponctuée de découvertes tout aussi vertigineuses et anomales.
- L’astéroïde 2025 MN45, mesurant 710 mètres de diamètre, a été découvert et tourne sur lui-même à une vitesse record.
- Contrairement aux astéroïdes de sa taille, il reste intact alors qu’il devrait normalement n’être qu’un amas de débris.
- Sa détection a été rendue possible par l’observatoire Vera C. Rubin, un instrument déjà crédité de la découverte de nombreux autres astéroïdes.
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