La vidéo que vous pouvez admirer en fin de cet article a été prise le 2 avril 2022, soit le 397e sol – autrement dit le nombre de jours martiens depuis le début de la mission. Une éclipse solaire – plus exactement appelée par les scientifiques “occultation solaire” est le phénomène qui se produit, sur Terre, lorsque la Lune se place devant le Soleil, ce qui occulte partiellement ou totalement le Soleil tel que vu depuis la Terre.
Il faut pour cela que les deux objets soient en conjonction, c’est à dire à une distance telle que leur taille paraît comparable, et que l’orbite de la Lune passe devant l’astre. Au sol, dans le sillage de l’ombre portée par la Lune, le ciel s’assombrit pendant quelques minutes, le temps que le transit se termine. Des éclipses solaires sont possibles sur d’autres planètes que sur Terre mais elles sont rarement observées pour des raisons évidentes.
Perseverance transmet la vidéo ultra-détaillée d’une éclipse solaire sur Mars
C’est pourtant le petit exploit réalisé par le rover Perseverance – alors même que ce n’était pas du tout a mission principale. Perseverance a en effet surtout pour mission d’étudier la surface de Mars et de collecter des échantillons au sol. Or, le rover est bardé d’instruments. Et il dispose notamment d’un instrument baptisé Mastcam-Z capable de prendre des images précises du ciel qui ont déjà permis de capturer des images des deux principales lunes de Mars, Phobos et Deimos en transit devant le soleil.
Le 2 avril, Mastcam-Z a ainsi capturé le transit de Phobos en conjonction devant le Soleil. Outre la beauté de cet exploit, la Nasa explique qu’il y a un autre intérêt scientifique : “ces observations peuvent aider les scientifiques à mieux comprendre l’orbite de cette lune et comment sa gravité attire la surface martienne, et son impact sur la croute et le manteau de la planète rouge”.
Au total, le transit de Phobos ne dure que 40 secondes, ce qui est bien plus court que les minutes qu’il faut compter pour une éclipse solaire sur Terre. Phobos est environ 157 fois plus petite que la Lune terrestre – quant à Deimos, elle est encore plus petite. Au cas où vous vous poseriez la question, ce n’est pas la première fois que la Nasa réalise ce genre de vidéos via l’instrument Mastcam-Z.
Lire aussi – Le rover Perseverance parvient pour la première fois à produire de l’oxygène sur Mars
Comme l’explique l’agence, en effet : “ces images sont les dernières de la longue histoire de la Nasa qui consiste à capturer des éclipses solaires depuis Mars”. Néanmoins le niveau de zoom et le framerate sont les plus élevés délivrés à ce jour par un rover lunaire.
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
