Au mois de janvier, la NASA a procédé, pour la première fois, à une évacuation médicale depuis l’ISS. En cause, un astronaute de l’équipage Crew-11, réunissant les astronautes Zena Cardman, Michael Fincke, Kimiya Yui et le cosmonaute Oleg Platonov, qui a rencontré un problème de santé considéré comme grave par les équipes au sol.
Et si pendant plusieurs semaines, la NASA a gardé secret le nom de l’astronaute touché, conformément aux règles de confidentialité médicale, son identité a finalement été révélée fin février, à sa propre demande. Il s’agissait de Mike Fincke.
Âgé de 59 ans, il est l’un des astronautes les plus aguerris de l’agence spatiale américaine. Ancien officier de l’US Air Force, ingénieur et pilote d’essai, il a étudié au MIT et à Stanford avant d’être sélectionné par en 1996. Aujourd’hui, il revient sur ce qu’il s’est réellement passé en orbite.
L’incapacité de parler
Le 7 janvier, Mike Fincke venait de terminer les préparatifs d’une sortie extravéhiculaire prévue le lendemain, sa dixième, et la première pour sa coéquipière Zena Cardman. Lors du dîner avec les autres membres d’équipage, il s’est soudainement retrouvé dans l’incapacité de parler. « C’était complètement inattendu. Incroyablement rapide », confie-t-il à l’Associated Press. Il n’a ressenti aucune douleur, mais ses collègues, eux, ont immédiatement vu qu’il était en détresse.
Les six membres d’équipage se sont alors regroupés autour de lui en quelques secondes, avant de contacter les chirurgiens de vol au sol. Grâce à l’échographe embarqué à bord de la station, les médecins ont pu écarter les hypothèses les plus redoutées : ni crise cardiaque, ni AVC. Le malaise n’a duré qu’une vingtaine de minutes, et Fincke se sentait bien. Mais face à l’absence totale d’explication, la NASA a préféré ne pas prendre de risque.
Le rapatriement sur Terre de Crew-11 est survenu plus d’un mois avant la fin prévue de sa mission.
La micropesanteur dans le viseur
Un fait d’autant plus intrigant : Fincke n’avait jamais rien vécu de tel auparavant, et n’a rien ressenti depuis son retour. Dans ce contexte, la piste privilégiée est celle des effets de la micropesanteur sur l’organisme. Car l’astronaute a cumulé 549 jours dans l’espace au total, et en était à cinq mois et demi de son dernier séjour au moment de l’incident.
« On est quasi certains que c’est lié à l’espace », indique-t-il. La NASA épluche actuellement les dossiers médicaux d’autres astronautes pour voir si des épisodes similaires auraient pu passer inaperçus par le passé.
Malgré tout, Fincke reste volontairement vague sur les détails. Objectif : que les futurs astronautes ne craignent pas que leur vie privée médicale soit exposée s’ils rencontrent un problème en orbite. Sur un point, en revanche, il ne cache pas ses regrets : avoir contraint ses coéquipiers à rentrer prématurément.
Une culpabilité dont le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a dû personnellement le décharger : « Ce n’était pas toi. C’était l’espace », lui a-t-il rappelé.
- En janvier 2025, la NASA a procédé à la toute première évacuation médicale de l’histoire de l’ISS, rapatriant l’astronaute Mike Fincke et trois de ses coéquipiers un mois avant la fin de leur mission.
- L’incident, un malaise soudain de 20 minutes sans douleur ni cause identifiée, reste inexpliqué à ce jour, mais la NASA pointe vers les effets de la micropesanteur sur l’organisme.
- La NASA épluche les dossiers médicaux d’autres astronautes pour tenter de comprendre si cela est déjà arrivé.
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
