Il a récemment été nommé en tant qu’administrateur de la NASA par le président Donald Trump. Et bien que le Sénat doive encore valider sa nomination, il est très probable qu’elle soit approuvée. Retour sur le parcours de Jared Isaacman, qui se considère comme un astronaute « self-made » et aura pour mission de superviser le retour de l’être humain sur la Lune.
Quel a été son parcours ?
Jared Isaacman naît le 11 février 1983 à Westfield, dans le New Jersey. Il est le plus jeune de quatre enfants. Son enfance est marquée par des déménagements plutôt fréquents et surtout, par un esprit entrepreneurial qui se développe rapidement. Dès ses 14 ans, l’adolescent commence à s’intéresser aux ordinateurs puis fonde, avec son meilleur ami, une petite firme baptisée Deco Systems. Le principe est simple : les deux garçons réparent les appareils en panne dans le sous-sol de leurs parents en échange d’une rémunération.
Ne pouvant refuser une offre d’emploi de la part de l’un de ses clients, Jared Isaacman laisse tomber le lycée avant même d’obtenir son diplôme. Il obtient, en amont, un certificat équivalent.
D’où vient sa fortune ?
À seulement 16 ans, l’entrepreneur en herbe fonde, toujours dans la cave de ses parents, United Bank Card. La société révolutionne le secteur du traitement des paiements en simplifiant le processus d’installation pour les commerçants. Elle fournit des solutions de transaction sûres et efficaces, en particulier dans le secteur de l’hôtellerie et de la restauration.
La firme a depuis été rebaptisée Shift4 Payments. Elle propose aussi des systèmes de point de vente, des paiements en ligne ainsi que des solutions de commerce électronique. Elle s’est également diversifiée en desservant de nouveaux secteurs comme le jeu vidéo, le sport et même les organisations à but non lucratif (ONG). Entrée en Bourse en 2020, Shift4 est aujourd’hui valorisée à 8 milliards de dollars.
En 2011, Jared Isaacman fonde également Draken International. Cette société d’aviation, revendue à Blackstone en 2019, possède l’une des plus grandes flottes d’avions militaires privés au monde, fournissant des entraînements à diverses unités de forces aériennes. Un véritable succès entrepreneurial qui lui a permis de devenir milliardaire. Aujourd’hui, sa fortune est estimée à 1,4 milliard de dollars.
Comment s’est-il impliqué dans l’aéronautique ?
Là aussi, le parcours d’Isaacman n’a rien de banal. Car l’entrepreneur est également un pilote émérite. Tout débute en 2004 par des cours de pilotage. Puis sa passion pour le vol grandit rapidement, le conduisant à de véritables prouesses. En 2009, Isaacman établit par exemple un record du monde en faisant le tour du globe en jet léger en 61 heures, à bord d’un Cessna Citation CJ2.
Il obtient un diplôme de premier cycle en aéronautique professionnelle de l’Embry-Riddle Aeronautical University en 2011. Et son expertise s’étend au-delà des avions civils ; il est qualifié pour piloter plusieurs avions à réaction militaires, y compris un MiG-29 de la Guerre froide qu’il possède. Son implication dans la communauté aéronautique est également à noter, puisqu’il a cofondé et s’est produit avec la Black Diamond Jet Team lors de divers spectacles aériens.
Comment est-il devenu astronaute ?
L’immersion de Jared Isaacman dans le spatial découle directement de son initiative personnelle, résultant de ses capacités financières et de son expertise en aviation. Il a financé à hauteur de 200 millions de dollars et commandé la mission Inspiration4, réalisée avec SpaceX. Elle n’a transporté que des civils jusqu’à l’orbite terrestre, à bord d’une capsule Crew Dragon. Ce projet a permis de récolter plus de 240 millions de dollars pour l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude.
L’année dernière, il a réitéré en commandant la mission Polaris Dawn. Un vol historique, l’équipage ayant atteint la plus haute altitude par des humains depuis les missions Apollo. Ils ont également effectué la première sortie spatiale commerciale, durant laquelle Isaacman a passé 20 minutes à l’extérieur de la capsule Crew Dragon.
À travers ces expériences, l’entrepreneur devenu astronaute privé a tissé une relation étroite avec Elon Musk, PDG de SpaceX et de Tesla.
Quelle est sa vision pour la NASA ?
C’est donc sans grande surprise qu’il a été nommé par Donald Trump en tant qu’administrateur de la NASA. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a du pain sur la planche. Pendant son mandat, l’agence spatiale américaine continuera de mener à bien le programme Artemis, dont l’objectif est de faire retourner l’être humain sur la Lune pour y implanter une base permanente. Un projet hautement complexe et charnière pour le secteur spatial américain.
« Il y aura inévitablement une économie spatiale florissante – qui créera des opportunités pour d’innombrables personnes de vivre et de travailler dans l’espace… À la NASA, nous allons inaugurer une ère où l’humanité deviendra une véritable civilisation spatiale », a-t-il commenté le jour de sa nomination.
Car la vision de Jared Isaacman pour l’avenir de la conquête spatiale s’inspire largement de son expérience. Il s’est non seulement engagé à ramener les Américains sur la Lune, mais aussi sur Mars. Selon lui, le secteur privé à le potentiel de transformer l’humanité en une véritable civilisation spatiale. C’est donc logiquement qu’il devrait renforcer l’intégration des partenariats commerciaux au sein des opérations de la NASA.
Reste à voir s’il sera en mesure de concrétiser ses ambitions. Dans le cadre des vastes coupes budgétaires menées par Elon Musk à la demande de Donald Trump, l’agence spatiale a annoncé plusieurs licenciements, dont celui de Katherine Calvin, sa scientifique en chef et climatologue émérite. De quoi remettre en question les efforts de l’organisation dans la recherche scientifique…
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