Critique Gladiator 2 : faut-il vraiment entrer à nouveau dans l’arène ?

Dire que Gladiator II est attendu dans les salles obscures est un euphémisme. En 2000, le réalisateur Ridley Scott revisite le genre du péplum avec Gladiator. Et quelle revisite ! Porté par Russel Crowe et Joaquin Phoenix, avec une bande originale concoctée par Hans Zimmer et Lisa Gerrard, Gladiator a fait frémir et pleurer plus d’un spectateur au cours des vingt-quatre dernières années. C’est incontestable : le long métrage est une réussite. Il a rapporté plus de 460 millions de dollars au box-office mondial et a été récompensé de toutes parts, notamment par 5 Oscars et 2 Golden Globes.

Proposer une suite à Gladiator après plus de deux décennies était particulièrement risqué. Alors forcément, il y a deux camps concernant Gladiator II : ceux qui ont hâte de replonger dans l’atmosphère du premier opus, et ceux qui ont peur de voir un monument gâché pour cause de cupidité.

Mais il est désormais trop tard pour s’inquiéter car ça y est, nous y sommes ! Gladiator 2 sort ce mercredi 13 novembre dans les salles de cinéma de l’Hexagone. Alors, qu’en est-il ? Voici ce que nous avons pensé de Gladiator II. Et promis, cette critique n’est pas du sable aux yeux.

Retour au Colisée

C’est le moment de retourner au Colisée. Bien que Gladiator ne nécessitait pas de suite, soyons honnêtes, Ridley Scott et Paramount ont vu les choses autrement. Malheureusement, de nombreux films à succès ont perdu au jeu des suites. Souvent inutiles, parfois médiocres… Les enjeux sont élevés si on ne veut pas décevoir. La véritable crainte des amateurs de Gladiator est de faire face à un second volet qui n’a pour lui que sa filiation.

Gladitor II se déroule 16 ans après la mort de Marc Aurèle, alors que les jumeaux empereurs Geta et Caracalla ont depuis bien longtemps étouffé le rêve du vieil homme. Loin de Rome, Hanno voit son pays attaqué par les troupes du général Acacius. Après avoir assisté à la mort de sa femme dans l’assaut, le voilà prisonnier de guerre, forcé à jouer sa vie dans l’arène en tant que gladiateur. Mais Hanno n’est pas n’importe qui. Vous souvenez-vous du jeune Lucius dans le premier film ?

À notre plus grande surprise, ce nouvel opus réussit à tenir la route. Effectivement, nous avons droit à un scénario auquel nous croyons. Et c’était loin d’être gagné. Mais pour cela, il a fallu faire quelques concessions. Le scénariste David Scarpa a choisi de mettre sur pied quelques ficelles scénaristiques bien trop faciles pour faire décoller Gladiator II. On a du mal à lui en vouloir (comment aurait-il pu faire autrement ?) mais il y a assurément de quoi laisser quelques fans du film originel dubitatifs. Mais le pari est réussi et on apprécie spécifiquement le côté un peu plus politique qui fait battre le coeur de ce film.

Ainsi, Gladiator II profite d’un scénario fonctionnel, quoiqu’un peu claudicant, nécessitant à tout prix la béquille de son prédécesseur pour marcher droit.

Toujours les frissons

La force de Gladiator II, c’est son réalisateur. Ridley Scott est de retour aux commandes de ce nouveau film, plus ambitieux que jamais. Alors que le premier métrage nous saisissait aux tripes et nous faisait frissonner, cette suite est particulièrement impressionnante. Le cinéaste ne se refuse rien, avec notamment une bataille navale dans le Colisée qui est tout simplement sensationnelle.

Ce nouveau film a la chance de pouvoir compter sur les technologies de 2024 pour nous en mettre plein la vue et nous époustoufler. Ridley Scott a toujours d’excellentes idées et nous démontre, encore une fois, qu’il est un réalisateur d’exception.

Néanmoins, si les frissons sont toujours bel et bien là, Gladiator II nous offre beaucoup moins d’émotions que son prédécesseur. Là où les mouchoirs sont nécessaires pour tout revisionnage de Gladiator, sa suite est plus sèche et moins touchante. Non, cette fois, les larmes n’ont pas coulé. Dommage, mais loin d’être très grave.

L’empire de Paul Mescal et Denzel Washington

Dans Gladiator 2, Paul Mescal nous prouve qu’il a définitivement sa place à Hollywood aux côtés des meilleurs. L’acteur qui s’est fait remarquer dans Normal People puis Aftersun incarne à merveille ce gladiateur vengeur au passé trouble. Mais malheureusement, sa partition n’est pas à la hauteur de son jeu. Quel dommage que le personnage interprété par Paul Mescal soit fade. On voit que l’acteur est capable de nous éblouir encore plus, si seulement on lui en laissait plus l’occasion.

Finalement, c’est le grand Denzel Washington qui marque nos esprits. Jouant le rôle d’un marchand d’armes qui prend sous son aile des gladiateurs, l’acteur crève l’écran. Complotant contre les empereurs en faisant preuve d’un génie et d’une cruauté à glacer le sang, c’est un bonheur de retrouver Denzel Washington au meilleur de sa forme.

Quid de Pedro Pascal, vous demandez-vous peut-être ? Eh bien, l’acteur est excellent, bien sûr, mais il aurait mérité plus de lumière. Si les bandes-annonces laissaient imaginer un duo Paul Mescal / Pedro Pascal, c’est loin d’être le cas. Tant pis, on apprécie le peu que nous offre Ridley Scott dans Gladiator II. Enfin, Connie Nielsen est taillée pour le rôle de Lucilla. Deux décennies après le premier film, elle est toujours à la hauteur du rôle qui lui incombe, plus en lumière que jamais.

Verdict : Gladiator 2 n’est pas un coup d’épée dans l’eau

Loin d’être parfait, Gladiator II n’a pourtant pas à rougir. S’il a besoin de s’appuyer sur le premier opus, sa démache reste fière. Ridley Scott réussit à nous en mettre (encore) plein les yeux avec un long métrage impressionnant et passionnant qui ne souffre d’aucune longueur. Les acteurs de Gladiator II et une mise en scène maîtrisée du début à la fin sont les ingrédients d’un désastre évité. On a même envie de parler de succès. Allez, force et honneur !

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