À cause des fraudes liées aux deepfakes, les pertes engendrées à l’échelle mondiale ont dépassé les 2 milliards de dollars à l’échelle mondiale, d’après une étude publiée par Surfshark le 31 mars dernier. Avec les outils d’intelligence artificielle, la quantité d’images et de vidéos générées ont augmenté et leur qualité aussi. Désormais, il est possible de se faire passer pour quelqu’un d’autre, même lors d’un appel vidéo. Des technologies permettent de remplacer un visage et une voix en temps réel, en clonant n’importe quel profil. Ce n’est pas pour rien que sur les 2,19 milliards de dollars de pertes recensées depuis 2019, 1,65 milliard correspondait aux pertes de l’année 2025.
Dans l’étude du service de VPN appartenant au groupe Tesonet (maison-mère de Nord Security, qui détient NordVPN et NordPass), un chiffre attire notre attention : il s’agit du montant astronomique de pertes liées aux fraudes de type « romance scam », en provenance de Hong Kong. Au-delà de n’importe quel autre pays, la région administrative spéciale à l’est de la Chine continentale a généré plus de 100 millions de dollars de pertes liées à des deepfakes cherchant à attirer leurs victimes par le biais de leurs sentiments. Même les États-Unis, pourtant numéro 1 sur les pertes liées aux deepfakes (712 millions de dollars), sont plus petit sur la question des « deepfakes romance scam ».
Sans Hong Kong, les auteurs d’arnaques par images hypertruquées cherchant à créer une relation sentimentale avec leurs victimes seraient tout petits face à d’autres techniques beaucoup plus populaires.
Parmi elles, l’investissement. En promettant des gains spectaculaires par de fausses opportunités de se faire de l’argent rapidement, les deepfakes les plus efficaces se sont fait passer pour des experts, des conseillers bancaires, ou encore des courtiers et des influenceurs. À ce chapitre, la Malaisie est championne hors catégorie, avec 500 millions de dollars de pertes générées sur place. Aux États-Unis, les pertes représentent 223 millions de dollars. En Europe aussi, il s’agit de la première source de fraude en ligne (122 millions de dollars au Royaume-Uni, 63 millions en Suède et 56 millions en Espagne).
Les arnaques sentimentales à Hong Kong : plusieurs réseaux démantelés et une population bien souvent seule
Mais revenons au cas particulier de Hong Kong et de la fraude à la romance en ligne. Comment la région a-t-elle pu générer 104 millions de dollars de perte, dans une métropole de 7,5 millions d’habitants ? Pour le comprendre, il faut revenir à 2024 et l’arrestation de 27 personnes et le démantèlement d’un réseau responsable de 46 millions de dollars de pertes liées à des arnaques sentimentales. Avec les outils de deepfakes, l’équipe de cette organisation se faisait passer pour des femmes attrayantes, que ce pour leur physique, leur élocution, leur profession et leur personnalité. Après avoir créé un contact étroit, et l’obtention d’une confiance aveugle, ils leur soutiraient de l’argent par divers moyens.
Cette technique fait partie d’un mouvement plus large, connu en Chine sous le nom de « Sha Zhu Pán » (souvent traduit en « dépeçage de porcs » en français et « pig butchering scam » en anglais), né en 2016 et popularisé pendant la pandémie de Covid-19. En étant l’une des zones les plus numérisées au monde (familière avec les cryptomonnaies) et avec une population particulièrement touchée par une vie coûteuse et une pression professionnelle empêchant les projets de vie commune, Hong Kong possède un taux de fécondité parmi les plus bas du monde (0,7 enfant par femme en 2026), de quoi expliquer aussi l’efficacité de ce genre de deepfake à la romance.
Mais un dernier détail explique aussi la présence majoritaire de Hong Kong dans les statistiques : la région est particulièrement transparente sur ses données. Le phénomène est ainsi mieux documenté et traqué.
Même avec une transparence totale des autres pays, Hong Kong resterait toutefois un champion des recrutements d’arnaqueurs. Début janvier 2025, un nouveau réseau avait été démantelé, avec 31 personnes impliquées. Lors d’un point presse, le commissaire Fung Pui-kei avait déclaré que le réseau recrutait des jeunes localement, en leur promettant de l’argent facile. Ils étaient ensuite formés pour se faire passer pour d’autres personnes sur des sites de rencontres en ligne. Les escrocs se vantaient de leur train de vie luxueux. Avant de disparaître, ces deepfakes demandaient à leur victime de transférer des cryptomonnaies sur des plateformes étrangères, une fois qu’ils avaient établi une relation de confiance.
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