Ce 5 novembre 2026, la Direction générale de l’armement (DGA) a confié au groupement industriel formé par Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space la réalisation des satellites d’observation militaire IRIS. Acronyme d’Instruments de renseignement et d’imagerie spatiale, ils ne sont pas à confondre avec IRIS², la constellation européenne civile et institutionnelle qui sera dédiée aux communications sécurisées.
Il est ici question de deux satellites qui viendront remplacer d’ici à 2035 la constellation espionne CSO (Composante spatiale optique), lancée entre 2018 et 2025. Objectif : permettre à la France de « conforter sa position au plus haut niveau mondial en matière d’observation spatiale optique », souligne Hervé Derrey, PDG de Thales Alenia Space.
Des technologies de pointe
Car aujourd’hui, la sécurité des nations se joue aussi en orbite terrestre. Et disposer d’un accès indépendant à l’information est devenu vital. Opéré par le Commandement de l’espace (CDE) de l’armée de l’air et de l’espace, le système IRIS permettra de « répondre aux besoins des forces dans un contexte stratégique en forte évolution ».
Concrètement, il va permettre aux militaires de surveiller n’importe quel point du globe avec une précision redoutable, mais aussi d’observer d’autres engins en orbite pour « participer à la surveillance de l’espace et à la caractérisation des menaces spatiales ».
Pour cela, les deux engins pourront s’appuyer sur des technologies de pointe afin de capturer des images en « extrême haute résolution » en tout point du globe, de jour comme de nuit, grâce à un couplage entre le spectre visible et l’infrarouge. Thales Alenia Space aura notamment la charge de développer « l’instrument d’observation le plus performant jamais réalisé en Europe », qui sera basé sur un « télescope hyper stable d’une échelle inédite intégrant des optiques actives de dernière génération », ainsi que sur des capteurs ultra-sensibles et des outils de traitement d’images dopés à l’IA.
Les satellites IRIS constituent « un outil indispensable de la politique de défense de la France en garantissant une autonomie d’appréciation et une souveraineté décisionnelle grâce aux renseignements obtenus depuis l’espace », assure la DGA. Elle précise néanmoins que le programme est ouvert à la coopération avec des partenaires européens. Le premier satellite devrait être mis en service à l’horizon 2033, de quoi assurer une transition sans rupture pour les forces armées.
- La DGA a attribué le contrat des deux futurs satellites espions IRIS à Airbus et Thales Alenia Space.
- Ces engins militaires offriront des capacités d’observation en extrême haute résolution de jour comme de nuit, tout en assurant la surveillance des menaces en orbite.
- Ce programme souverain, opéré par le Commandement de l’espace, doit garantir l’autonomie de renseignement de la France.
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