Un spectacle d’un nouveau genre fait vibrer les foules à San Francisco, en Californie. Des robots humanoïdes s’y affrontent sur un ring dans un entrepôt ou un sous-sol relooké façon cyberpunk. Ce Fight Club 2.0 mêle arts martiaux et réalité virtuelle, et il est fort probable qu’il finisse par s’exporter.
Des robots dans la cage
Derrière ce projet, un entrepreneur au profil atypique : Cix Liv, fondateur de la société REK. Ancien pionnier de la réalité virtuelle (VR), il ambitionne désormais d’inventer le futur du sport de combat. Le principe est simple : des robots humanoïdes pilotés à distance via un casque VR et des capteurs de mouvement combattant l’un contre l’autre. À terme, le but est d’assister à des combats totalement autonomes.
Les affrontements ont lieu dans des lieux tenus secrets, parfois dans les sous-sols d’immeubles, sous la bannière de la ligue Ultimate Fighting Bots (UFB). Ambiance underground garantie : DJ, lumière rose, public en extase, et même une « ring girl » robot bricolée sur un Roomba. Crochets, uppercuts, coups de sabre… Les combattants ne se font pas de cadeau.
Et le succès est au rendez-vous. De plus en plus de vidéos circulent sur les réseaux tandis que les tickets s’arrachent. De même, les personnalités tech locales, la ville se trouvant à deux pas de la Silicon Valley, s’y pressent.
« Je n’ai jamais vu une réaction à une démonstration de robotique comme celle que j’observe aujourd’hui avec les humanoïdes. Le robot fighting, c’est le moment où la robotique sort du B2B pour devenir du pur divertissement », s’est enthousiasmé Vitaly Bulatov, coorganisateur des événements et entrepreneur spécialisé dans la robotique et le marketing, dans un tweet.
Des machines (encore) capricieuses
Quant aux robots utilisés, plusieurs modèles sont en lice. Certains viennent de Booster Robotics, avec des humanoïdes de petit gabarit pesant environ 30 kg. D’autres, plus imposants, sont signés Unitree Robotics, l’une des sociétés les plus en vogue dans le secteur, et peuvent atteindre les 90 kg.
Ces derniers ont également participé à une compétition du même genre en Chine, organisée à Hangzhou au début de l’année. D’ailleurs, un tournoi mondial est déjà prévu à Shenzhen en décembre, preuve que le phénomène prend de l’ampleur bien au-delà des États-Unis.
Mais si l’idée séduit, la technique, elle, peine encore à suivre. Les robots surchauffent vite, perdent l’équilibre ou tombent en panne. À San Francisco, un robot G1 de Unitree est devenu incontrôlable le mois dernier après une mauvaise commande, au point de faire tomber la structure qui le maintenait en l’air.
Malgré tout, ces combats d’humanoïdes pourraient bien trouver leur place dans le paysage du divertissement. La robotique évolue à grande vitesse, et les machines gagnent constamment en fluidité, en puissance et en stabilité. Le potentiel est là et, visiblement, le public aussi. Assister à du kickboxing robotique, ça vous tente ?
- À San Francisco, des robots humanoïdes s’affrontent dans des arènes secrètes façon Fight Club.
- Contrôlés à distance via la réalité virtuelle, ces duels futuristes mêlent tech, spectacle et narration.
- Le phénomène pourrait vite se démocratiser, à condition que la technologie tienne le choc.
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