Quand aura lieu le premier vol orbital du Starship ? Le vaisseau spatial de SpaceX sourit de grands espoirs et son décollage ne devrait plus tarder. Selon Elon Musk il aura lieu “le mois prochain”. Récemment son entreprise a réussi à allumer 31 des 33 moteurs à la base de la fusée pour un test au sol.
Si tous les moteurs n’ont pas fonctionné correctement, SpaceX devrait se satisfaire de ce résultat et passer à la prochaine étape de son projet. Si personne ne sait avec certitude quand le premier vol de Starship aura lieu, la NASA nous a surement donné un indice déterminant.
L’agence spatiale américaine a en effet réservé un créneau de vol pour son avion WB-57. Ce dernier devrait décoller le 11 mars prochain dans le cadre d’un “vol d’essai du Starship de SpaceX”. Difficile de trouver un intitulé plus clair pour présenter la mission.
WB-57 : l’avion de la NASA
Le WB-57 est un avion de ligne modifié par la NASA qui permet de conserver un contact visuel avec les appareils en vol lorsque ces derniers sont dans le “black-out”. Lors d’un retour dans l’atmosphère, la friction de l’air sur le bouclier thermique fait chauffer ce dernier au point que les liaisons radios soient coupées par le nuage de plasma.
Pendant quelques minutes il est impossible de communiquer avec l’équipage présent dans la capsule. Afin de s’assurer que tout va pour le mieux, la NASA utilise donc WB-57 pour voler auprès de l’appareil et garder un contact visuel. Si l’avion est surtout utilisé lors des missions de retours vers la Terre, il suit également des missions tests.
La date choisie par SpaceX serait donc celle du 11 mars. L’entreprise américaine devrait d’ici là encore faire parler d’elle depuis le pas de tir de Boca Chica. Il y a quelques jours les premiers résultats concernant l’allumage au sol des moteurs ont été rendus publiques.
SpaceX : direction la Lune… puis Mars ?
La société d’Elon Musk affirme avoir atteint ses objectifs de poussé même avec 31 moteurs fonctionnels sur 33. L’ensemble Super Heavy- Starship (BFR) devrait être capable de délivrer une force au décollage de 76 MN, c’est près de deux fois la puissance de la fusée SLS (42MN) qui a fait le tour de la Lune lors de la mission Artemis 1.
Avec son lanceur BFR SpaceX espère se faire une place dans le monde des très lourdes fusées capables de transporter de grandes charges utiles en orbite ou encore de prendre la direction de planète lointaine comme Mars ou Vénus. Notre voisine rouge est l’objectif ultime de SpaceX et de son fondateur Elon Musk.
La NASA ne prévoit pas pour le moment d’y envoyer des astronautes mais une telle mission pourrait voir le jour en cas de réussite du programme Artemis. SpaceX serait alors au première loge pour faire parti du voyage.
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