SpaceX ira bien sur la Lune, mais sans le faire exprès. C’est, en tout cas, ce qui est prédit par l’astronome Bill Gray. D’après celui-ci, l’étage supérieur (la partie non récupérable) d’une fusée Falcon 9 devrait percuter la Lune, le 5 août 2026. Il s’agit d’un objet plutôt imposant, de la taille d’un bâtiment de 5 étages, qui provient de la fusée SpaceX lancée en janvier 2025 pour envoyer les atterrisseurs lunaires Blue Ghost et Hakuto-R. Selon les explications de l’astronome, cet étage supérieur de Falcon 9, appelé 2025-010D, est resté en orbite autour de la Terre au lieu de revenir dans l’atmosphère terrestre, après la mission.
“Il est passé plusieurs fois à proximité de la Lune et de la Terre, mais rien d’assez proche pour faire craindre un impact”, explique aussi Bill Gray. Et selon les estimations de son logiciel pour calculer les orbites, l’objet devrait finalement entrer en collision avec la Lune. Toutefois, même si l’astronome fait confiance à ses calculs, celui-ci admet qu’il n’est pas “totalement sûr” des résultats. En effet, s’il est possible de calculer les déplacements d’un débris sous l’influence de la gravité de la Lune, de la Terre, du Soleil et des planètes, il n’est pas possible de prédire l’impact de la pression de rayonnement du soleil avec autant de précision.
Ce n’est pas le premier objet qui percute la Lune
Bill Gray rappelle aussi, dans sa publication, que cet étage supérieur de SpaceX ne sera pas le premier objet à percuter la Lune. En 2009, la Nasa a, par exemple, fait exprès d’écraser une sonde sur la Lune pour savoir “s’il existe de la glace d’eau dans un cratère situé dans la zone d’ombre permanente du pôle sud lunaire.” Et, en 2022, un étage supérieur provenant de la mission chinoise Chang’e-5 T1 a aussi percuté la Lune pour former deux cratères.
D’ailleurs, Bill Gray pense que le cratère créé par le débris de SpaceX sur la Lune devrait être similaire à ceux créés par cet étage supérieur chinois. “L’un des cratères mesure environ 16 mètres de diamètre et l’autre environ 18 mètres”, indique l’astronome. Mais, malheureusement, même si l’étage supérieur de SpaceX s’écrase sur la Lune, ce spécialiste indique que l’impact ne sera probablement pas visible depuis la Terre.
Les débris inquiètent de plus en plus
Alors que les lancements de fusées se multiplient et ont du mal à satisfaire la demande, Bill Gray est de plus en plus préoccupé par les débris spatiaux. Selon lui, l’intérêt scientifique de l’impact de cet étage supérieur sur la lune est minime. Et il ne présente aucun danger pour personne.
Néanmoins, pour cet astronome, “cela met en évidence une certaine négligence quant à la manière dont les débris spatiaux sont éliminés.”
- Un astronome prédit que l’étage supérieur d’une fusée SpaceX, utilisée lors d’une mission en 2025, va s’écraser sur la Lune en août
- Le cratère créé pourrait ressembler au cratère qu’un étage supérieur de fusée chinoise a créé en 2022
- L’intérêt scientifique est minime, mais l’astronome évoque une négligence sur la gestion des débris spatiaux
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