Début juillet, Sony a annoncé l’arrêt pur et simple des jeux physiques pour sa PS5 à compter de janvier 2028. Une annonce qui a fait grand bruit et qui a suscité la colère de nombreux joueurs. De son côté, Microsoft cherche à se montrer plus mesuré en fusionnant intelligemment les jeux physiques et dématérialisés.
Annoncée à l’occasion de la Gamescom, la nouvelle fonctionnalité de licence numérique a pour but d’apporter un large choix aux joueurs. Son fonctionnement est simple : vous mettez un jeu Xbox One ou Xbox Series X sur disque dans votre console, vous le lancez, et vous bénéficiez ensuite d’un droit numérique associé à votre compte. De fait, il est possible d’y jouer sans disque, de profiter du Xbox Play Anywhere ou encore du cloud gaming. Bref, vous avez tous les avantages du démat. Le disque physique, quant à lui, ne devient pas inutile, puisque Microsoft précise qu’il « continuera de fonctionner comme avant ». En clair, si vous le mettez dans une autre console ou sur un autre compte, la clé numérique est transférée.
Dans sa note de blog, Microsoft explique les raisons qui l’ont poussé à introduire cette nouveauté. Lorsqu’on lit entre les lignes, on y voit même un petit tacle à son concurrent direct :
« Cela s’inscrit dans notre engagement plus large en faveur de la préservation des jeux vidéo. Face à l’évolution constante des technologies, des appareils et des modes de distribution, il est plus important que jamais de garantir l’accès aux jeux que les joueurs possèdent. »
Microsoft veut allier physique et dématérialisé
En 2026, la vente des jeux dématérialisés est majoritaire, mais le physique fait encore de la résistance (44 % en France selon le SELL). Si les constructeurs, comme Sony, veulent tant pousser le démat, c’est avant tout pour des raisons économiques : sans disque, pas de coûts de fabrication, pas d’intermédiaires, et un marché de l’occasion annihilé. Plus encore, un jeu sur un store officiel est un jeu dont le prix est directement contrôlé par le constructeur. Si on adopte une logique purement capitaliste, tous les acteurs du marché devraient passer au dématérialisé. Toutefois, la grogne des joueurs à l’encontre de Sony écorne son image, et Microsoft a un coup à jouer en la matière. Plutôt que de ne rien changer, la firme de Redmond cherche à innover avec ce système de licence numérique, ce qui lui permet de s’attirer la sympathie des consommateurs tout en poussant discrètement le démat. Est-ce un signal qui confirme la présence d’un lecteur de disques sur sa prochaine console, la Helix ? Il est encore trop tôt pour le dire, mais Microsoft pourrait grapiller des parts de marché en faisant ce choix.
La licence numérique sera lancée le 31 août prochain pour un nombre limité de jeux. Cette fonctionnalité sera d’abord réservée aux Insiders, puis sera déployée pour le grand public dans les mois qui viennent.
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