Voilà des années que les scientifiques sondent méticuleusement les limites les plus éloignées de notre système solaire à la recherche d’une planète mystérieuse. Deux nouveaux articles, l’un publié dans le Astronomical Journal et un autre, publié sur arXiv (encore en attente de révision par les pairs) viennent renforcer la théorie de l’existence de cette fameuse planète, baptisée sobrement « Planète 9 ».
Des indices dans les orbites des TNO
Ce sont les travaux de Mike Brown et de Konstantin Batygin, chercheurs planétaires de Caltech et co-auteurs des deux études, qui mettent en avant le rôle prépondérant des objets transneptuniens (TNO). Ces derniers sont des corps célestes orbitant autour du Soleil à une distance plus grande que celle de Neptune, elle-même étant la planète la plus éloignée de notre astre.
En 2004, les chercheurs de Caltech ont découvert ce qui reste encore à ce jour le plus célèbre de ces objets : Sedna une planète naine, se déplaçant sur une orbite assez atypique. Une découverte qui a incité les scientifiques à proposer l’hypothèse d’un autre corps céleste qui opérerait une influence gravitationnelle sur celle-ci.
Ces objets présentent une orbite inhabituelle, ce qui laisserait suggérer qu’une planète non détectée et lointaine aurait une influence gravitationnelle sur ceux-ci. Comme les trajectoires elliptiques et inclinées de ces objets ne sont pas facilement expliquées par les interactions avec les planètes connues, il est probable qu’une planète massive les influence, aux confins du Système solaire.
Cette perturbation de leurs orbites par une force inconnue a été rapportée dans un papier de la revue Scientific American le 15 avril de cette année. Mais où se cache donc cette Planète 9 ?
La quête continue avec de nouveaux outils
Pour le moment, aucune observation directe de cette planète hypothétique n’a pu être réalisée. C’est pourquoi Batygin et Brown insistent sur l’utilité des prochaines générations d’observatoires spatiaux pour poursuivre cette recherche.
Ils placent donc de grands espoirs dans le futur Observatoire Vera C. Rubin, un énorme télescope américain en cours de construction dans le nord du Chili. Celui-ci est prévu pour être opérationnel en 2025 et pourra détecter les positions les plus septentrionales et les plus faibles prédites pour la Planète 9. Un immense progrès qui marquera « une phase d’exploration prometteuse qui pourrait élucider les mystères de la frontière extérieure de notre système solaire », comme mentionné dans leur publication sur arXiv. La quête de la Planète 9 est donc loin d’être terminée, et les outils de demain aideront certainement à confirmer la présence de cette planète cachée.
- La quête pour découvrir l’existence de la Planète 9 continue.
- Deux articles publiés récemment mettent en avant l’importance des TNO pour comprendre comment ils pourraient être influencés par une planète cachée.
- Les futurs outils, comme l’Observatoire Vera C. Rubin, aideront sûrement davantage la communauté scientifique pour cette recherche.
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