La situation est tendue autour de la question du Groenland, et ce depuis le début de l’année 2026. Si on pensait que les choses s’étaient calmées avec la guerre en Iran, le gouvernement Trump semble revenir à la charge ces derniers jours. Sur son réseau Truth, le président a posté une image explicite de lui en train de convoiter l’île. Des menaces renforcées par la présence sur place de Jeff Landry, son envoyé spécial qui fait du lobbying agressif dans les rues de Nuuk, la capitale.
Donald Trump justifie ses manœuvres par des questions de sécurité nationale, mais derrière se cache l’envie de faire main basse sur les ressources (terres rares, or, gaz) de ce territoire trois fois plus grand que la France. Le président américain ne cache pas son intention de « conquérir » l’île, et ses ambitions ont créé des tensions inédites entre l’Union européenne et les États-Unis. Mais pourquoi le Groenland, région autonome, fait-il partie du royaume du Danemark ? La raison est historique, et plus précisément coloniale.
L’ère des Vikings
Le Groenland est un territoire habité depuis des millénaires par plusieurs cultures préhistoriques successives (comme la culture Saqqaq, Dorset puis Inuit). Il fait son entrée sur les cartes européennes à la fin du premier millénaire. Gunnbjörn Ulfsson, un navigateur norvégien, serait le premier à avoir aperçu les côtes groenlandaises au Xe siècle, mais il n’y a pas posé le pied. À la suite de cette découverte, le navigateur Snæbjörn Galti décide d’y mener une entreprise de colonisation en 978. Cette première tentative est un désastre total, puisque les colons s’entretuent la même année.
En 982, un autre Viking tente l’aventure, cette fois avec un peu plus de sérieux : Erik le Rouge. Banni d’Islande pour meurtre, il part pour le Groenland avec plusieurs dizaines de colons. Cette fois, l’implantation se fait dans la durée, avec des avant-postes au sud-ouest de l’île. Plusieurs milliers de personnes viendront par la suite y tenter leur chance.
À cette époque, le climat de notre planète est plus chaud (optimum climatique médiéval), et les paysans peuvent y vivre confortablement. De fait, l’île est rapidement nommée Grønland (Terre verte). Un nom descriptif, mais aussi marketing pour accueillir de nouveaux colons. Toutefois, le climat se refroidit à partir du XIVe siècle. Les conditions de vie deviennent plus dures et les relations commerciales avec les royaumes nordiques se font de plus en plus rares. On sait que des marchands groenlandais continuent à venir en Norvège jusqu’au XVe siècle, mais ces voyages sont exceptionnels.
On découvrira plus tard, grâce à l’archéologie, que les colons ont survécu jusqu’au XVIe siècle, mais on ignore les raisons exactes de leur disparition définitive : faim ? froid ? retour en Islande ? massacre par les Inuits ? Le débat est aussi ouvert que passionnant.
La colonisation danoise
Jusqu’au XVIIIe siècle, le Groenland disparaît presque des radars européens, ne devenant qu’un territoire prisé des pêcheurs. Hans Egede, un pasteur luthérien officiant dans les îles Lofoten (Norvège), entend parler de la colonie perdue du Groenland. Il convainc Frédéric IV, le roi de Danemark-Norvège, d’y mener une mission d’évangélisation. Il craint en effet que les descendants des colons soient restés catholiques ou redevenus païens. Le roi, qui y voit aussi une opportunité commerciale et économique, accepte.
Egede part pour le Groenland en 1721. Très vite, il se rend compte que les anciens Vikings ont disparu. Qu’à cela ne tienne, il décide de convertir (souvent de force) les Inuits présents sur place, puis il fonde la capitale Godthåb (renommée Nuuk en 1979) afin d’y rétablir une colonie durable. Le Danemark prend part à l’expédition avec la création de la Compagnie royale du Groenland, qui gère tout le commerce du pays. Lorsque la Norvège est séparée du Danemark au début du XIXe siècle lors des guerres napoléoniennes, le territoire reste sous domination danoise.
Un long chemin vers l’autonomie
Le Groenland appartient au Danemark, mais sa population est majoritairement d’ascendance inuit. L’aspiration à l’indépendance est naturellement forte, mais c’est un processus long pour ce territoire qui recèle une importance stratégique majeure pour celui qui le contrôle.
Tout bascule en 1940, lorsque le Danemark tombe sous le joug nazi. L’administration locale refuse alors de prendre les ordres de Copenhague dans un acte de résistance. Elle s’allie avec les États-Unis pour l’établissement de bases militaires, utiles pour la guerre contre l’Allemagne dans l’Atlantique Nord. En 1946, une fois le conflit terminé, le président américain Harry Truman propose de racheter le Groenland pour 100 millions de dollars. Le Danemark refuse, mais accepte que les bases militaires deviennent permanentes. L’histoire s’arrête là.
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En 1953, l’île perd son statut de colonie pour devenir une région danoise à part entière, avec une présence au Parlement et une vraie représentation. Puis, en 1979, le territoire devient largement autonome, puis il sort de la Communauté économique européenne en 1985. Malgré la mainmise du gouvernement local sur les affaires intérieures, le Danemark reste compétent sur la Défense et la représentation diplomatique. Ajoutons que le Groenland utilise encore la couronne danoise.
Si le Groenland est donc bien un territoire inuit avec une forte autonomie, il reste sous la protection du Danemark, pays de l’Union européenne. De fait, les menaces de Trump sur cette île arctique concernent directement le Vieux Continent. On peut donc dire que les tensions qui règnent en 2026 découlent de ce marin qui a, un jour, aperçu des côtes inconnues au loin.
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